「正法寺（しょうほうじ）」は、元禄元年（1688年）に今治市の室屋町から現在の塩屋町に移転された寺院です。移転前は、現在の場所とは異なる室屋町にありましたが、江戸時代の初期に寺が塩屋町に移転され、地域の信仰の場として確固たる位置を築きました。この時期は、今治藩が領内の寺院を再編し、地域の宗教的な基盤を整えた重要な時代でした。
松源院とのつながり
正法寺の歴史の中で最も重要な出来事の一つは、松源院とのつながりです。松源院は、今治藩主松平家の菩提寺として、明暦2年（1656年）に今治市風早町に創建されました。松源院は、松平定房が父母の菩提を弔うために建立された寺院であり、父の名前に由来する「定勝山」、母の法号に由来する「松源院」という名が付けられました。この寺院は、今治藩の歴史と密接に結びつき、松平家の信仰の中心として機能していました。
しかし、明治維新により神仏分離令が発令され、松平家の供養が神式に変更されたため、松源院は廃寺となりました。その際、松源院の御本尊であった「阿弥陀如来像」が正法寺に遷座されました。この阿弥陀如来像は、約200年前に建立されたもので、非常に高い芸術的価値を持ち、今治藩の歴史を象徴する重要な文化財として大切に保管されています。
阿弥陀如来像の奇跡
この阿弥陀如来像には、特別な歴史があります。1945年の今治空襲で、正法寺の建物は大部分が焼失してしまいましたが、この阿弥陀如来像は奇跡的に戦火を免れました。この出来事は、地域の人々にとって特別な意味を持ち、この像が今治の守り神としての象徴的存在であることを改めて感じさせました。その後、正法寺は復興し、現在もこの阿弥陀如来像が本尊として信仰を集めています。
戦後の復興と鉄筋本堂の完成
正法寺は、戦後の復興に向けた長い道のりを歩みました。1945年の空襲で焼失した正法寺の建物は、昭和22年（1947年）に仮の建物で修復されましたが、完全な復興にはまだ多くの時間が必要でした。昭和50年（1975年）には、鉄筋構造の本堂が完成し、ようやく寺院としての姿を取り戻しました。この本堂の完成により、正法寺は再び地域の信仰の中心としての役割を果たし始めました。
文化的な活動と地域社会とのつながり
正法寺は、単なる宗教施設としてだけでなく、地域社会とのつながりを大切にしています。寺院では、多くの文化活動が行われており、地域住民や訪問者が参加できるイベントやワークショップが定期的に開催されています。
境内には、杉浦清氏の詩碑「花は美しい」や、正岡子規の句「山茶花をうつくしとみてすぐ忘れ」といった文学碑も設置されています。これらの碑は、訪れる人々に文学的な美しさを感じさせ、自然と調和した寺院の静寂の中で、詩や俳句の世界に浸ることができます。
正法寺を訪れた際には、その深い歴史と、地域に根付いた文化に触れてみてください。
