空音寺の歴史は、弘仁6年（815年）に始まります。この年、四国巡礼の途上にあった真言宗の宗祖である弘法大師（空海）は、現在の愛媛県今治市清水の里に立ち寄りました。この地は、自然豊かで静かな環境に恵まれており、仏教の修行や祈願の場として理想的な場所でした。
弘法大師は、多くの人々の救済と幸福を願い、この地に寺院を建立することを決意しました。そして、仏菩薩を安置し、人々の心の安らぎと幸福を祈念する場として「鶴林山空音寺」を設立しました。
「空音寺」の由来
空音寺という寺名は、仏教的な意味合いが込められています。「空音」とは、仏教における「空」の概念と、「音」を合わせたもので、空（すべてのものが無常であり、実体がないという真理）を意味する教えが、澄んだ音のように静かに広がることを象徴しています。空海がこの寺を「空音寺」と名付けた理由は、仏の教えが清浄な環境の中で響き渡り、多くの人々に救いをもたらすことを願ったためです。
仏教用語「鶴林山」とは？
「鶴林山（かくりんざん）」とは、仏教寺院における山号の一つであり、自然や環境に対する仏教的な象徴を含んでいます。「鶴」は長寿や幸福の象徴であり、また「林」は仏教で静寂な修行の場を示します。これらを合わせた「鶴林山」という山号は、清浄で美しい環境において、仏教の教えが静かに、しかし力強く広まることを象徴しています。
空音寺が「鶴林山」と名付けられたのは、寺院が位置する清水の里が豊かな自然に囲まれた静寂な場所であり、そこを仏教の修行と祈りの場とする意図が込められているためです。この名称は、空海がこの地で行った教化活動の精神を反映しています。
有限会社空音寺出版部
空音寺に隣接する有限会社空音寺出版部は、寺院や巡礼者に関連する印刷物の製作を手がけています。この出版部門では、納経帳や暦、御札、経本など、仏教に関連する印刷物を中心に取り扱っています。これらの印刷物は、四国八十八箇所巡礼や日常の信仰生活において重要な役割を果たしています。
弘法大師の遺産を支える空音寺の歩み
空音寺は、弘法大師（空海）によって創建された歴史ある寺院であり、その歴史と伝統は地域社会に深く根ざしています。一方、有限会社空音寺出版部は、仏教関連の印刷物を製作することで、空音寺の宗教活動を支え、仏教文化の普及に貢献しています。この二つの存在が共に歩むことで、空音寺は現代においても信仰と文化の中心地としての役割を果たし続けています。
