椿森神社（今治市・富田地区）

「椿森神社（つばきもりじんじゃ）」の歴史は非常に古く、正確な創立年月日は文献に残されていませんが、古くから拝志郷喜田村（はやしごう きたむら）の守護神として信仰されてきました。特に、海運の安全や縁起を守る神様として、長年にわたり地域の人々から厚い信仰を集めてきました。

伊豫豆比古命（いよずひこのみこと）

伊豫豆比古命（いよずひこのみこと）は、古代から伊予国（現在の愛媛県）において守護神とされてきた重要な神です。この神は、伊予国の発展や地域全体の繁栄、特に海運や漁業を守護する神として長く信仰されてきました。伊豫豆比古命は、名前に「豆比古」とあることからもわかるように、「男神」を意味する「比古（ひこ）」を持つ神格です。つまり、この神は伊予の土地と深く結びつき、自然や海を守る男性神として位置づけられています。

特に、伊予国は海に囲まれた地形であるため、古くから海上交通や漁業が重要な役割を果たしてきました。そのため、伊豫豆比古命は航海の安全や漁業の繁栄を祈願する神として、港や船乗りたちにとってなくてはならない存在でした。

また、伊豫豆比古命には、対となる女神として伊豫豆比売命（いよずひめのみこと）という女神も祀られています。伊豫豆比売命は伊予の大地を象徴する女神であり、伊豫豆比古命とともに夫婦神として信仰されています。この二柱の神が祀られることで、地域全体の安定と繁栄、そして自然との調和が保たれると信じられてきました。

椿神社と伊豫豆比古命の関連性

愛媛県には、伊予豆比古命を祀る神社として、四国全域にその名を知られている神社があります。それが、「椿さん（つばきさん）」の愛称で親しまれている、松山市居相町にある伊豫豆比古命神社（通称：椿神社）です。

伝説によると、伊豫豆比古命と伊豫豆比売命が舟山に舟を寄せられ、潮鳴栲綱翁神（しおなるたぐつなのおきな）が纜（ともづな）を繋いで神々を迎え入れたと伝えられています。この物語は、椿神社が古くから海と深い関係を持ち、神々が海を渡ってこの地に降臨したという背景を持つことを示しています。

さらに、椿神社の周辺はかつて「津の脇の宮」と呼ばれており、「津」は港を意味することから、椿神社が港に隣接していたことがわかります。時間の経過とともに「津の脇の宮」という名称は少しずつ変わり、最終的には「椿の宮」へと訛っていき、「椿神社」として現在の名称が定着したとされています。椿神社の境内には、藪椿をはじめ様々な椿の木が自生しており、そのため「椿の神社」としての名前が自然に定着したという民間伝承もあります。

今治市の「椿森神社」と海運の結びつき

今治市の「椿森神社」も、松山市の椿神社と同じように海運との深い結びつきを持っており、関連していると考えられます。

椿森神社が位置する「江口」は、古くから港として栄えた地域であり、自然の入江を形成していました。江口は今治市南東部に位置し、頓田川の下流域に広がるこの入江は、船の往来が頻繁に行われ、物流の拠点としても非常に重要な場所でした。

このため、椿森神社は地元の漁師や船乗りたちにとって、航海の安全や漁業の繁栄を祈るための欠かせない場所であり、地域全体の発展を祈願する信仰の拠点として機能していました。特に、伊豫豆比古命を祀ることで、地域の海上交通や漁業が守られるという信仰が根強く、今でも多くの参拝者が訪れる神社となっています。

江口地域の変遷と神社の役割

江戸時代から明治時代にかけて、江口地域では干拓や埋め立てが進み、かつての広大な入江は徐々に陸地へと変わっていきました。

現在では、入江の名残を目にすることはほとんどありませんが、地域の地名や伝承がこの豊かな海運の歴史を今に伝えています。このような地形の変化にもかかわらず、椿森神社は依然として地域の守護神としての役割を果たし続けています。

伊豫豆比古命の信仰は、地域の自然や歴史と深く結びついており、海上交通の安全や地域の繁栄を守るために祀られています。

このように、椿森神社は海運や自然とともに歩んできた地域の歴史を象徴する存在であり、現代においても多くの参拝者が訪れる神聖な場所であり続けています。