三嶋大明神の神威と東村の神社
今治市には、「三嶋神社（三島神社）」と呼ばれる神社が市内各地に点在しており、いずれも地域に根ざした歴史と信仰を伝えています。
なかでも、東村に鎮座する「三嶋神社・東村（みしまじんじゃ）」は、古い由緒をもつ神社として知られています。
その創建は、崇峻天皇の御代2年（西暦589年）にさかのぼるとされており、これは、継獅子（つぎじし）発祥の地として知られる立花・鳥生地区の「三嶋神社・祇園神社」と同じ年に創建されたと伝えられていることから深い関わりがあると考えられています。
そして、創建の由緒とともに語り継がれてきたのが、古代日本と朝鮮半島との間に起きた戦いの物語です。
鉄人を討て！伊予の英雄伝
今から約1300年前。
当時、新羅（しらぎ）・百済（くだら）・高句麗（こうくり）の「三韓（朝鮮大陸）」に「鉄人」と名乗る非常に強くて悪賢い武将がいました。
鉄人は、卓越した知略と圧倒的な武力を兼ね備えた存在で、その名を聞くだけで人々を震え上がらせるほどでした。
そんな鉄人が、あろうことか8000人もの靺鞨の兵を率いて海を越え、筑紫の国（現在の福岡県を中心とした地域）から侵攻を開始したのです。
これは、当時の日本にとってまさに未曾有の危機でした。
※一説には、鉄人も戦闘民族・靺鞨（まっかつ）の出身とも伝えられ、その出自については諸説あります。
最恐の鉄人の進軍を止めろ
日本も必死に応戦しましたが、ようやく鉄人を包囲したかと思えば、突如「風雨の術」と呼ばれる神秘の力を操り、戦場に暴風と豪雨を巻き起こして混乱を招き、包囲網をあざ笑うかのように突破していきました。
兵たちは翻弄され、多くの戦死者を出るなかで、もはや手のつけようがない状況に陥っていきました。
さらに鉄人には、ただ戦うだけでなく、倒した人々を食べるという恐ろしい噂まで流れていました。
このため、地域の老人や女性、子どもたちは山林に身を潜め、日夜、命の危険と隣り合わせの恐怖の中で暮らすしかありませんでした。
暮らしは悲惨を極め、誰もが「次は我が身か」と怯えながら日々を送っていたのです。
そしてついに、鉄人が筑紫の国から都（京都）へと攻め上がろうとしていることが明らかになると、朝廷は深刻な危機感を抱きます。
もはや一刻の猶予も許されぬ状況の中、国家の命運を託されたのが、文武両道に優れた古代伊予の豪族「小千益躬（越智益躬・おちのますみ）」でした。
三島大明神の神撃が鉄人を貫く
朝廷から鉄人討伐の勅命を受けた越智益躬は、戦に向かうにあたり一族の守護神である「三嶋大明神（三島大明神・大山祇神・大山積神）」に、七日七夜（一週間）にわたって祈願を捧げました。
その祈りが通じたのか、益躬のもとに神託が下されました。
「鉾（ほこ）を鏃（やじり）にして隠し持ち、鉄人の隙を見て討て」
この神託が、後に鉄人との戦いにおける重要な導きとなります。
いよいよ鉄人と対峙することになった益躬ですが、鉄人の強さは予想以上でした。
武力での勝利は難しいと判断した益躬は、思い切って鉄人に降伏し、家来となることでその隙をうかがうことにしました。
しかし、用心深い鉄人にはほとんど隙が見当たらず、見つけた弱点といえば「馬に乗っている際に足の裏にわずかな穴が開いている」ぐらいでした。
それでも益躬はじっとチャンスを待ち続けました。
鉄人はそのまま進軍し、やがて現在の兵庫県にあたる播磨国（はりまのくに）の明石の蟹坂（かにさか）にまで到達しました。
この時、ついに決定的な好機が訪れます。
その日、鉄人は目の前に広がる美しく壮大な景色に心を奪われ、警戒心を忘れて無防備に立ち尽くしていました。
すると、突然の雷鳴が響き渡り、空を裂く稲妻が辺りを照らしました。
益躬はこれぞ三島大明神のご霊験の現れと感じ、すかさず懐に忍ばせていた鏃（やじり）を取り出し、渾身の力で投げつけました。
鏃は鋭く空を裂き、風を切りながら鉄人の方へと飛んでいき、ついに唯一の弱点といわれた足の裏の穴に突き刺さったのです。
突如の激痛に、さすがの鉄人も落馬しました。
その瞬間、益躬の家来たちが一気に斬りかかり、ついに鉄人を討ち取ることに成功したのです。
大将である鉄人を失い大混乱の軍はあまりにも脆く、益躬は鉄人の家来を次々と打ち破り、逃げた者は生け捕りにしました。
手を合わせ命乞いをする者は捕まえて獄舎につなぎ、鉄人についての詳しい情報を吐かせました。
詳細な鉄人の情報を知った益躬は、討ち取った首を手にして宮中に参上し、朝廷（天皇）に鉄人のことについて申し上げました。
この勝利に、朝廷は非常に喜び、益躬に伊予の国（今の愛媛県）越智郡の大領（郡の長官）の役を任じました。
三島大明神への感謝と兵士の鎮魂
その後、益躬は、鉄人との死闘において自らを守り導いた三島大明神への深い感謝と、命を落とした多くの兵士たちへの鎮魂の念を胸に、信仰の証を各地に残していくことになります。
まず、三島大明神が稲妻となって舞い降りたと伝えられる明石の地において、益躬はその御神恩を後の世に伝えるべく、社を勧請しました。
こうして創建された神社は、古くは「稲妻大明神」と称されていましたが、時代を経る中でその名が転じ、「稲爪（いなづめ）」となったと伝えられています。
これが、現在の兵庫県明石市大蔵本町に鎮座する稲爪神社（いなづめじんじゃ）の起源です。
さらに、益躬が凱旋帰郷したのちには、鉄人との戦いで命を落とした兵士たちの霊を慰めるため、一寺を建立しました。
これが、後に河野氏の菩提寺となる「東禅寺」のはじまりです。
小千益躬の凱旋と神社の創建
そして、崇峻天皇（すいしゅんてんのう）の御代2年（西暦589年）にとある場所の一本の榊（さかき）の大樹の枝に鏡を懸け、戦勝と神恩への感謝を胸に、大山積大神を祀る社をそのふもとに創建しました。
榊は「境の木」とも書かれ、神と人の世界をつなぐ神聖な木とされており、神霊を迎える依代（よりしろ）として、まさに神社建立にふさわしい存在でした。
この社は、木の下（樹下）という場所に建てられたことから「木の下三島宮（きのもとみしまぐう）」と称されました。
そしてこの社が、後に合祀されて三嶋神社・祇園神社へと発展していく、三嶋神社の起源であるとされています。
そして、崇峻天皇（すいしゅんてんのう）の御代2年（西暦589年）、伊予へ凱旋した小千益躬（おちのますみ）は、榊の枝に神鏡を懸けて三島大明神（大山積神・大山祇神）を祀りました。
これが、立花・鳥生地区に鎮座する「三嶋神社・祇園神社」の起源とされています。
また、「三嶋神社・東村」も同年に三島大明神（大山積大神）を勧請して創建されたと伝えられています。
益躬は伊予各地に三島信仰を広めたと考えられており、これらの伝承から、「三嶋神社・東村」もまた益躬によって勧請されたものと推測されます。
三嶋神社が歩んだ信仰と受け継がれる祈り
和銅五年（712年）には、大山祇神社より高龍神（たかつりのかみ）と大雷神（おおいかずちのかみ）が勧請され、社の神格はいっそう高められました。
これにより地域の人々の信仰はさらに厚くなり、神社は暮らしを守るよりどころとして篤く敬われるようになったのです。
その信仰は時代を超えて受け継がれ、今日に至るまで、この地に生きる人々にとって欠かすことのできない大切な祈りの場であり続けています。
