伊予を支えた一族の記憶が残る聖域
愛媛県今治市清水地区の静かな谷あいに鎮座する「三島神社・新谷（みしまじんじゃ）」は、地域の人々から古くより篤く崇敬されてきた神社です。
三島神社・新谷の創建
「三島神社・新谷」の創建は、神亀5年（728年）にさかのぼります。
この年、乎致宿祢玉興（おちのすくね たまおき）とその子・玉澄（たまずみ・たますみ）は、朝廷の命（勅命）を受け、大三島の大山祇神社から大山祇神（三島大明神・大山積神）をこの新谷の地へ勧請し、三島神社を建立しました。
その後、新谷郷の氏神として信仰を集める中で、玉興の父であり、かつて白村江の戦いで伊予水軍を率いて戦った乎致宿祢守興（おちのすくね もりおき）の御霊も、この社に合祀されるようになりました。
関連記事：【越智氏の系譜】水軍大将・越智守興が挑んだ伝説の海戦「白村江の戦い」
「乎致（おち）」表記と越智氏
「乎致（おち）」は、古代日本における越智（おち）氏の古い表記の一つであり、古文書には「乎致」や「小千」、「子致」などの漢字が、時代や書き手によって使い分けられていたことが記録されています。
たとえば、「乎致宿祢玉興」は同一人物でありながら、史料によっては「乎致玉興」「越智玉興」、さらに「小千玉興」とも表記されており、いずれも乎致宿祢玉興を指す名称として用いられてきました。
伊予国造としての越智氏
越智氏は、伊予国（現在の愛媛県）を拠点とした古代の有力豪族であり、伊予国造（いよのくにのみやつこ・いよこくぞう）として、行政・軍事・祭祀といった地方支配の中枢を担っていました。
国造とは、ヤマト王権が地方統治を進めるために各地の有力氏族をその地域の支配者として任命した官職であり、地方政治における王権の代行者としての役割を果たしました。
越智氏はこの国造に任じられることで、伊予国内の実質的な支配権を確立し、王権と連携しながら地域の統治を行ったと考えられます。
その任務は単に行政を司るだけでなく、軍事動員や祭祀執行を通じて、国家的秩序と神々とのつながりを地方において体現する存在でもありました。
特に伊予国は、瀬戸内海交通の要衝であり、大陸や朝鮮半島との交易・軍事にも関与しうる戦略的な地であったため、越智氏のような国造の存在は、地方と中央を結ぶ要として極めて重要でした。
「宿祢（すくね）」の称号
「宿祢（すくね）」は、古代日本において高位の豪族に与えられる称号で、特に有力な氏族に与えられました。
越智氏も伊予国で大きな影響力を持ち、天皇に近い身分や権力を持つ氏族として、この称号を受けていたと考えられます。
つまり乎致宿祢玉興という名前に含まれる「宿祢」は、一族が高い地位を持っていたことを示しています。
神の系譜をもつ越智氏
大山祇神は、山の神であると同時に、海の神・武神としても広く信仰されており、瀬戸内海を望む伊予の地においては、航海・軍事・国家守護の神格としてとりわけ重要な存在でした。
そして、越智氏はこの大山祇神を祖先と仰ぐ家柄であり、単なる地方豪族にとどまらず、その血筋と信仰を継承する一族としての誇りを代々受け継いできたとされています。
古代の記録によれば、越智氏の祖とされる乎致命（おちのみこと）は、大山祇神の血を引く存在とされ、早くから「神の子孫」として特別な位置づけを与えられていました。
その乎致命は、神武天皇の東征に先立って伊豫之二名島（四国島）に渡り、芸予海峡の要衝である御島（大三島）を「神地」と定め、祖神である大山祇神を祀ったと伝えられています。
これが、「大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）」の起源とされています。
こうした由緒から、大山祇神社は越智氏にとって、祖神と氏神が重なる特別な聖地であり、信仰・統治・文化の中心として深く根づいてきました。
越智氏の神と祖霊が眠る聖域
この信仰の流れの中に、「三島神社・新谷」もまた位置づけられます。
大山祇神を祀る「三島神社・新谷」が鎮座する地域は、古代より越智氏の拠点の一つとされており、信仰と地域統治の中心地でもありました。
さらにこの社には、白村江の戦いを生き抜き、伊予水軍を率いた乎致宿祢守興の御霊も合祀されています。
一族の守護神である大山祇神、そして祖霊である守興公。
越智氏の「血統」「祖霊」「神意」の三つが濃密に重なり合う「三島神社・新谷」は、単なる村の氏神ではなく、越智氏の一族にとって特別な聖域だったのです。
そして、境内には守興公の墓所と伝えられる場所が今も静かに残されています。
三島神社・新谷に残る守興公の墓
神社の入口には一枚の立札が静かにたたずんでいます。
鳥居をくぐり、境内へと一歩足を踏み入れると、右手には「平致守興之奥城（おちもりおきのおくつき）」と記された標柱が目に入ります。
「奥城（おくつき）」とは、現代の「城（しろ）」とは異なり、古代から中世にかけて用いられていた語で、「お墓」や「墳墓」、あるいは祖霊が眠る神聖な場所を意味するものです。
さらにその奥へと進むと、「小千守興之墓（おちもりおきのはか）」と刻まれた立派な墓石が建てられています。
この墓所は、越智氏との深い関わりを今に伝え、守興公とその一族がかつてこの地に確かに生きていたことを静かに示しています。
