戦国から続く知恵と祈願の寺
戦国から続く知恵と祈願の寺
「三人寄れば文殊の知恵」ということわざをご存知でしょうか？
これは「ただの凡人でも3人で話し合えば、知恵を司る文殊菩薩のようにすごい知恵が出る」という意味です。
その文殊菩薩をまつっているのが日本三文殊霊場の一つ、今治市朝倉地区にある「竹林寺（ちくりんじ）」です。
竹林寺は、戦国時代には鷹取山城主・正岡家の祈願寺として栄え、江戸時代には今治藩松平家や小松藩一柳家からも篤く信仰を受けてきた寺院で、現在も地域の人々の祈りとともに歩み続けてきた知恵と信仰の拠点です。
伊予の豪族に支えられた寺
竹林寺の起源は、越智大領小千守興(おちもりおき)が領主として白鳳二年・癸酉（673年）、奈良へ学問修行に赴いていたこの地の僧・観量大徳が帰郷し、小さなお堂を建立したことに始まると伝えられています。
当初は、「多岐都比売命（たぎつひめのみこと）」と、「盧舎那仏（毘盧遮那仏・びるしゃなぶつ）」を勧請し、真如坊（しんにょぼう）と称していました。
奈良時代に入ると、聖武天皇（在位724年〜749年）のもと、国家は仏教による国の安定を目指す政策を推進していました。
聖武天皇は、天災や疫病、反乱など不安定な情勢の中で、仏教の力によって国を守ろうと考え、国ごとに国分寺・国分尼寺を建立させる「国分寺建立の詔」を発しました。
また、奈良の東大寺と大仏（盧舎那仏）の建立を命じたことでも知られ、奈良時代は仏教文化が国家事業として大きく花開いた時代となりました。
山号「五台山」
735年（天平7年）、唐から帰国した吉備真備（きびのまきび）が、文殊菩薩の聖地である中国・五台山から持ち帰った薬師如来像を、多伎神社（現在の今治市朝倉地区）境内に祀りました。
これにより、寺院の山号は「五台山」と改められたと伝えられています。
寺号「竹林寺」
さらに同年、著名な高僧であった行基（ぎょうき）がこの地を巡錫した際、中国・五台山の竹林寺になぞらえて、自ら文殊菩薩像を木彫で刻み、寺に安置したと伝えられています。
これを契機に、寺院の正式な寺号は「竹林寺（ちくりんじ）」と定められ、五台山竹林寺として、文殊菩薩を深く信仰する霊場としての歴史を歩み始めました。
空海が遺した文殊菩薩信仰
平安時代初期の弘仁6年（815年）頃、弘法大師（空海）が四国を巡錫していた際、竹林寺を訪れました。
当時の竹林寺住職であった観光上人（かんこうしょうにん）と交流を深めた弘法大師は、その縁により、文殊菩薩に関する重要な秘法である「文殊菩薩五百万遍の秘法」を観光上人に授けたと伝えられています。
「文殊菩薩五百万遍の秘法」とは、文殊菩薩の名を五百万回唱えることで、知恵を授かり、諸願を成就させる特別な祈念法です。
密教の修法の一つに位置付けられ、通常の読経や祈願とは異なり、極めて厳格な作法と長期にわたる修行が求められます。
五百万遍という膨大な数を唱えることは、単なる数合わせではなく、修行者自身の精神と体を極限まで練磨し、文殊菩薩の象徴する叡智そのものに到達することを目指すものでした。
この秘法を授けられた竹林寺は、以後「文殊菩薩の霊場」としての格式を高め、文殊の智慧を求める修行者や信仰を寄せる人々が集うようになりました。
「知恵の文殊さん」竹林寺に受け継がれる信仰
やがて竹林寺は、「日本三所霊場 知恵文殊菩薩」の一つに数えられるまでに至り、四国における文殊菩薩信仰の中心地として揺るぎない地位を築いていきます。
江戸時代、寛永15年（1638年）にまとめられた『空性法親王四国霊場御巡行記』にも竹林寺の名が記されており、当時からすでに地域の信仰の中心として、多くの人々の厚い崇敬を集めていたことがうかがえます。
そして今日では、学業成就や受験合格を祈願する学生やその家族が、「知恵の文殊さん」のご利益を求めて参拝する姿が後を絶たず、竹林寺は今もなお、多くの人々の祈りを受け止める霊場として親しまれています。
「十三まいり」十三歳、人生の節目に
その信仰の中でも、特に古くから大切にされてきたのが「十三まいり」です。
十三まいりは、数え年13歳（満12歳）を迎えた子どもが、文殊菩薩のご加護を受け、知恵を授かり、健やかに成長できるよう祈願する通過儀礼であり、「知恵詣り」「知恵もらい」とも呼ばれます。
十三歳という年齢は、干支が一巡して生まれ年の干支に戻ることから、人生の大きな節目とされています。
さらに、昔はこの年齢で元服（成人の儀式）を迎えることが多く、「大人としての第一歩を踏み出す時期」と考えられてきました。
そのため、文殊菩薩の知恵を授かり、これからの人生をよりよいものにしていくための大切な儀式として、現在も竹林寺を訪れています。
河野氏と竹林寺との縁
さらに竹林寺は、越智氏を祖とする伊予国の中世武家、河野氏との深いゆかりを持つ寺院としても知られています。
河野氏は、平安時代末から中世にかけて伊予国を拠点に勢力を伸ばした有力な豪族であり、神道や仏教を篤く信仰し、多くの神社や寺院を保護しました。
竹林寺もまた、河野氏の庇護を受けた寺院の一つであり、信仰と支援によって発展を遂げていきました。
やがて竹林寺は、単なる一寺院にとどまらず、伊予国における河野氏の精神的支柱のような存在となり、時に武家の命運に関わる、重要な役割を果たすことになります。
その象徴的な出来事が、貞治3年（1364年）の「世田山合戦（せたやまかっせん）」です。
南北朝の動乱と四国の情勢
南北朝時代（1336年〜1392年）、日本列島は二つの朝廷「北朝（京都）」と南朝（奈良の吉野）に分かれ、全国各地で熾烈な戦いが繰り広げられていました。
伊予国を本拠とする河野氏は、宗家は北朝方に属していたものの、一族や被官の中には南朝方に味方する者も少なくなく、伊予の戦いは同じ河野一族同士が敵味方に分かれる複雑な様相を見せました。
この混乱の最中、四国では北朝方の有力武将・細川頼之（ほそかわよりゆき）が勢力を拡大し、阿波・讃岐を掌握したのち、さらに土佐・伊予への勢力を伸ばしていきました。
「白峰合戦」細川頼之 vs 細川清氏
貞治元年（1362年）、北朝方の細川頼之と南朝方の細川清氏が、同族でありながら互いに対立し、戦うことになりました。
この戦いは「白峰合戦（しらみねかっせん）」として知られています。
この背景には、当時全国を二分していた南北朝の争乱がありました。
本来、頼之も清氏も同じ細川氏の一族でしたが、頼之は幕府（北朝方）に仕えて中央の政権を支える立場を取り、清氏は南朝に与して独自の勢力を築こうとしました。
この立場の違いが、血を分けた一族を敵味方に分かつこととなり、やがて武力衝突に発展したのです。
両者は、讃岐の宇多津と高屋（現在の坂出市林田）で長い間睨み合いを続けていましたが、当初、情勢は北朝方の頼之にとって不利でした。
頼之は、同じ北朝方に属する伊予の守護・河野通盛（こうのみちもり）に味方するように要請しましたが、通盛はその要請に応えず動きませんでした。
結果的に、頼之は単独で戦いを続け、最終的に白峰合戦で勝利を収めました。
この勝利によって、頼之は讃岐と土佐の守護に任ぜられ、本国の阿波と合わせて三国を掌握します。
こうして四国において頼之の勢力は大きく広がり、残る大きな障壁は伊予国の河野氏だけとなりました。
「世田山合戦」細川頼之 vs 河野氏
そして頼之は、伊予の河野通盛が白峰合戦の際に兵を出さなかったことを大義名分に、幕府から正式な討伐命令を取り付けると、貞治3年（1364年）、伊予国へ侵攻を開始しました。
こうして、細川軍と河野軍が激突することとなりました。
この戦いこそが、四国全体の覇権をめぐる重要な戦い「世田山合戦」です。
世田山合戦は、その名の通り、世田山が主戦場となった戦いです。
標高339mの世田山は、伊予国における戦略的要所であり、隣接する笠松山（357m）とともに、平野（越智平野・今治平野）を見下ろす位置にありました。
そのため、両山には古くから山城が築かれており、その重要性から、古くより「世田山城が落ちると伊予の国は亡ぶ」とも称されたと伝えられています。
河野氏は本拠である湯築城を出て、伊予防衛の要となる世田山城・笠松山城を拠点に陣を構えました。
一方、この戦いの際、河野通盛は病に伏していたため、家督を嫡子・河野通朝（こうのみちとも）に譲り、自らは河野郷で療養していました。
そのため、河野通朝が当主として世田山城に入り、総大将としてこの戦いを指揮することになります。
世田山城の落城と竹林寺に託された河野家の命運
河野軍は、2か月間にわたり、細川軍の猛攻に耐え籠城しましたが、細川軍の圧倒的な兵力を前に、次第に追い詰められていきました。
そして、貞治3年（1364年）11月6日、世田山城はついに陥落し、河野通朝（こうの みちとも）はこの戦いで討死しました。
その後、戦いの最中に河野郷で療養していた父・河野通盛も、通朝の死から20日後に病で亡くなり、河野家は一時的に大きな打撃を受けることとなりました。
この時、河野通朝の息子でまだ15歳だった徳王丸（後の河野通堯・河野通直）も一緒に戦っていました。
しかし、戦況が不利になり決定的な敗北が近づく中で、通朝は息子の命を助けるため、僧侶の助けを借りて、徳王丸をひそかに竹林寺に脱出させました。
こうして若き後継者・徳王丸の命は救われ、やがて河野氏の再興へとつながっていくことになります。
この出来事は、河野家の存亡を賭けた危機の中で紡がれた、重要な逸話として、今なお竹林寺に伝えられています。
「正岡氏との関わり」戦国の動乱と竹林寺
やがて時代は戦国へと移り、伊予の地もまた戦乱の渦に巻き込まれていきます。
伊予国（現在の愛媛県）は古くから四国の中でも重要な戦略拠点とされ、内外の勢力による争奪の対象となっていました。
瀬戸内海は、西国と京・大坂を結ぶ海上交通の大動脈であり、兵糧・兵員の移送や外交連絡など、政治・軍事・経済のあらゆる面においてその支配が重要視されていました。
こうした情勢の中、伊予を統治していた河野氏は、瀬戸内の制海権確保を目指し、独自の海上武力である「河野水軍」を組織し、村上水軍と連携しながら勢力を維持していきます。
さらに、敵の接近をいち早く察知し、迅速な出撃や伝令、海上との連携を図るため、伊予沿岸および内陸の要衝に山城や砦を配置し、広域にわたる防衛網を築き上げていきました。
なかでも越智郡において重要視されたのが、幸門山に築かれた幸門城（岡之城）と、鷹取山に築かれた鷹取山城です。
これらの城を任されていたのが、河野氏の家臣であり、越智郡を拠点としていた正岡氏の一族でした。
正岡氏が守るこれらの山城は、瀬戸内の海上防衛と内陸の交通監視を担う要衝であり、河野氏の支配を支える重要な拠点でした。
このような時代の中で、竹林寺は正岡氏の祈願寺として、戦乱の世にあっても人々の信仰を支える存在であり続けました。
竹林寺に残る正岡経長の記憶
天正13年（1585年）7月17日、鷹取山城は小早川隆景率いる豊臣軍の不意の夜討ちを受けました。
鷹取山城は険しい地形に守られた天然の要塞であり、城主・正岡経長のもと激しく抵抗しましたが、戦は長期化し、やがて兵糧は尽き、城は次第に追い詰められていきます。
そんな中、小早川側は和睦を装い、つづらを送り込みました。
しかしそれは計略であり、中から放たれた蜂の群れが兵を襲い、さらに火薬を仕込んだつづらの爆発によって城内は混乱に陥ります。
その隙を突いて豊臣軍が一気に攻め込み、ついに鷹取山城は落城しました。
経長はもはや勝ち目がないことを悟り、妻子を家臣・清水通俊に託すと、自ら切腹して果てたと伝えられています。
その亡骸は、正岡氏の祈願寺であった竹林寺に葬られ、境内には供養のための五輪塔が静かに残されています。
「長井忠五右衛門」地域を支えた功労者の記憶
竹林寺には、この地域の発展を支えた功労者の記憶が今も伝えられています。
それが、古谷村の庄屋・長井忠五右衛門（ながいちゅうごえもん）です。
江戸時代、この地域ではたびたび干ばつに見舞われ、安定した農業用水の確保が大きな課題となっていました。
こうした水不足の解消に尽力したのが、忠五右衛門でした。
忠五右衛門は江戸中期、古谷村に生まれ、和算や土木技術に優れた人物として知られていました。
古谷台地の水不足を解消するため、鷹取山南側を流れる川をせき止めて門口池を築き、さらに山を迂回して古谷台地へと水を導く延長約1.2キロメートルの用水路「長井手」を、提灯測量によって開削しました。
この用水路は現在もなお使われ、古谷台地を潤し続けています。
また、今治藩による治水事業の一環として鹿ノ子池の拡張工事が進められると、忠五右衛門はその中心となって工事を担い、地域の水利を大きく向上させました。
鹿ノ子池は農業用水を安定して供給し、干ばつに苦しんできた人々の暮らしを支える重要な基盤となったのです。
宝暦5年（1755年）正月6日に忠五右衛門はなくなり、竹林寺に埋葬され、鷹取山城主・正岡経長の五輪塔と並ぶように五輪塔が建てられています。
戦乱の時代に命を落とした武将と、平和の時代に人々の暮らしを支えた功労者。 二つの五輪塔は、この地に刻まれた歴史の移り変わりと、人々の営みの重みを今に伝えているかのようです。
「チクリンジザクラ」時を超えて咲き続ける桜
竹林寺は、戦乱や時代の移り変わりを経てきただけでなく、自然と人々の祈りが調和する美しい文化をも育んできました。
その象徴の一つが、境内に咲く非常に珍しい四季桜、「チクリンジザクラ」です。
この桜は江戸時代、今治藩士・堀主水（ほり もんど）によって竹林寺に植えられたと伝えられています。
以来、長い年月の中で地域の人々に大切に守り伝えられ、その希少な美しさから旧朝倉村の天然記念物にも指定され、今では竹林寺のシンボルとして親しまれています。
「チクリンジザクラ」は、通常の桜とは異なり、10月から翌年4月にかけて長い期間にわたって次々と花を咲かせます。
花びらは一般的な四季桜よりも大きく、色彩も豊かで華やかです。その特異な美しさから、愛媛県出身の理科教育者で植物研究者の八木繁一によって「チクリンジザクラ」と命名されました。
八木は郷土の自然植物に深い関心を寄せ、多くの植物を観察・研究し、それぞれに適した名称を与えた人物です。
その学問的眼差しによって「チクリンジザクラ」という名が記録され、後世に伝わることとなりました。
竹林寺の境内に咲き続けるこの桜は、単なる花木ではなく、人々の祈りや文化の記憶とともに歩んできた「時を超える桜」といえます。
これからも竹林寺は、知恵と祈り、そして自然への感謝を伝え続ける、かけがえのない場所であり続けるでしょう。
