「仏城寺（ぶつじょうじ）」は、愛媛県における禅宗の本山として、その深い歴史と文化的意義を誇る寺院で、日本史を大きく揺るがした鎌倉幕府の滅亡と、室町幕府を樹立した将軍「足利尊氏（あしかが たかうじ）」と深い関係があります。
その歴史的背景をたどるには、まず日本における武士政権の成立までさかのぼる必要があります。
鎌倉幕府の成立と崩壊
1185年、「壇ノ浦の戦い」で平家が滅亡すると、源氏の棟梁・源頼朝は、東国の武士たちを中心に圧倒的な支持を集め、朝廷からも政権運営の正当性を認められるようになりました。
そして1192年、頼朝は征夷大将軍に任命されたことで、鎌倉を本拠とする日本初の武士政権「鎌倉幕府」が開かれました。
しかし、時代が進むにつれて将軍の権威は次第に低下。
実権が源氏から北条氏へと変わると、その強引な政権運営に対する不満は高まり、幕府内部ではたびたび権力闘争が発生、統治体制は不安定になっていきました。
また、外部からも反乱が相次ぎました。
さらに、元寇（文永の役・1274年、弘安の役・1281年）への対応が、武士たちに不満を広げる大きな原因となりました。
幕府は、モンゴル帝国（元）からの襲来に備えて、博多湾沿いに防塁を築いたり、多くの武士を動員したりと、全国的な防衛体制をとりました。
しかし、この戦いはあくまで「防衛戦」であり、敵の領地や財宝を得ることができなかったため、出陣した武士たちに十分な恩賞（ほうび）を与えることがでなかったのです。
その結果、経済的に困窮する御家人が増え、生活を立て直せない者の中には土地を手放す者も出てきました。
こうした状況が、幕府に対する不満と不信を生み出し、やがて幕府の支配体制そのものを揺るがす要因となっていきます。
「元弘の乱」後醍醐天皇の戦いと尊氏の登場
1331年、こうした武士たちの不満が高まる中、後醍醐天皇はついに幕府打倒を掲げて挙兵しました。
これが、元弘の乱（げんこうのらん）と呼ばれる戦いです。
当初、この反乱に対し鎌倉幕府は強硬に対応し、天皇を捕らえて隠岐に流すなど一時的には鎮圧に成功したかに見えました。
しかし、足利尊氏によって情勢は大きく動くことになります。
尊氏はもともと、鎌倉幕府の有力な御家人であり、名門足利氏の当主として幕府方の中でも特に信頼を受けていた人物でした。
幕府は尊氏を討幕勢力を抑えるため西国へ派遣します。
ところが、尊氏は出陣先の京都・丹波方面で突如として後醍醐天皇側に寝返り、1331年に幕府の拠点である六波羅探題を攻め落としたのです。
尊氏がなぜ寝返ったのかについては諸説ありますが、一つには、幕府の政治腐敗や御家人に対する冷遇への不満、そして自らの権力を独自に築こうとする意図があったと考えられます。
また、後醍醐天皇による新しい政権構想に魅力を感じたという側面も指摘されます。
いずれにせよ、尊氏の一連の行動によって討幕の流れは決定的となり、東国では新田義貞が鎌倉へ攻め込み、北条氏が自害。
ここに、約150年にわたる鎌倉幕府が終焉を迎えました。
建武の新政と武士の反発
鎌倉幕府滅亡後、後醍醐天皇は古代の律令制度を理想とした中央集権的な政治改革（建武の新政）を開始しました。
天皇自らが政治の中心に立ち、貴族（公家）による統治体制を復活させようとしたこの新政は、理想主義的ではあったものの、当時の武士たちの実情とは大きくかけ離れていました。
とくに問題となったのは、幕府打倒に尽力した武士たちに対する恩賞の配分です。
功績に応じた土地や地位が与えられず、戦で命を懸けた多くの武士たちの間に不満が広がりました。
なかでも、討幕の主力であった足利尊氏は、自らの意見が顧みられず、重用されなかったことで強く不満を抱くようになります。
「室町幕府」足利尊氏の政権
1336年、武士の利益を無視しがちな建武政権に見切りをつけた足利尊氏は、後醍醐天皇と決別し、天皇家のもう一方の系統である持明院統から光明天皇を擁立して、京都に新たな朝廷を樹立しました。
そして、1338年には尊氏は新たな政権の武家の棟梁として、光明天皇から征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）に任命され、足利尊氏を中心とする武家政権「室町幕府」が開かれました。
「南北朝時代」日本を二分する動乱
一方、後醍醐天皇は京都を離れ、奈良県の吉野に逃れて南朝を開き、自らの正統性を主張しました。
こうして、京都の北朝（光明天皇）と吉野の南朝（後醍醐天皇）という二つの朝廷が並び立ち、国家の正統をめぐって激しく対立。
やがてこの分裂は日本各地に飛び火し、武士たちは南朝と北朝に分かれて争うようになります。
こうして、日本全国が戦乱に巻き込まれた動乱期「南北朝時代」が始まりました。
尊氏の征夷大将軍としての責務
このような時代の中、征夷大将軍となった足利尊氏の最大の使命は、南北に分かれた日本を再び統一し、武士による中央集権的な統治体制を確立することにありました。
尊氏は、北朝を「正統な朝廷」と位置づけ、後醍醐天皇率いる南朝との長く激しい戦いを通じて、自身の室町政権を全国に広げるべく奔走します。
そのためにまず着手したのが、地方の統制強化でした。
尊氏は、各地の有力な武士や領主（地頭・国人）たちを統制し、室町幕府の勢力に取り込むことで、全国的な統治体制の構築を進めていきました。
こうした体制づくりの中で、当然ながら従わない勢力や南朝方の残存勢力も存在し、各地で何度も反乱や抵抗に直面しました。
尊氏はそのたびに軍を動かしてこれを鎮圧し、武力と政治的懐柔を使い分けながら、支配の網を徐々に全国に広げていったのです。
この流れの中で、中国・四国地方も尊氏の勢力下に置かれることとなりました。
「仏城寺」の創設と越智氏の関係
中国・四国地方、とくに現在の愛媛県今治市を含む瀬戸内海沿岸地域は、南北朝の戦乱期において戦略的にも経済的にも重要な地域でした。
瀬戸内海の航路は西国と畿内を結ぶ交通の大動脈であり、この地域を押さえることは、軍事・物流・政治すべての面において優位に立つことを意味していました。
この重要な地域を統治するにあたり、足利尊氏は、地元に根ざした信頼できる武士たちを登用することで安定化を図りながら、室町幕府の勢力を西国へと広げていきました。
その内の一人が、今治市鳥生に拠点を持っていた武将・越智又三郎貞実（おち まささぶろう さだざね・鳥生又三郎貞実）です。
南北朝動乱下の今治と越智氏の動き
貞実は、南北朝時代の伊予国（現在の愛媛県）で活躍した武将であり、越智氏の一族にあたる人物です。
越智氏は、古代の律令制の時代から伊予国で大きな影響力を持っていた由緒ある地方豪族で、記録上は奈良時代にはすでに国造（くにのみやつこ）や郡司として中央政権との結びつきを持っていたことが知られています。
中世に入ってからも在地勢力として根強い支配基盤を築いており、伊予国を代表する一族としてその名をとどろかせていました。
貞実は、越智氏一族の中でもとくに有力な武将として知られ、足利尊氏の側近で四国方面を統括していた細川頼春のもとで、南朝との戦いにおいて数々の武功を挙げたことで、尊氏から厚い信頼を寄せられていました。
そして、戦乱の中で命を落とした人々の霊を弔うため、貞実は一寺を建立することを決意し、尊氏に協力を求めました。
この願いに応じた尊氏は、十町歩余（約10ヘクタール）におよぶ田畑を寺領として寄進し、暦応2年（1339年）に一つの寺院が創建されました。
これが仏城寺になります。
足利尊氏の家紋が与えられた寺
さらに仏城寺には、室町幕府初代将軍・足利尊氏の統治を象徴する寺院としての格式が与えられました。
尊氏からの直々の許可により、足利家の家紋「二ツ引き両（ふたつびきりょう）」の使用が特別に認められたのです。
これは、仏城寺が足利尊氏（室町幕府）の保護下にあったことを示すもので、尊氏の権威をこの地域に示す象徴的でもありました。この家紋は現在でも寺の屋根や本堂の至る所に見られます。
また、仏城寺には足利尊氏の位牌も祀られており、この地における足利家との深い関係性を物語っています。
有事には“城”として
仏城寺という名称には、「城」という文字が含まれていますが、これは全国の寺院名の中でも極めて異例なものです。
日本の寺院名の多くは「〇〇寺」や「〇〇院」といった宗教的な語を用いるのが一般的であり、「城」という文字が含まれている寺院はほとんど存在しません。
これは、足利尊氏が戦略的に重要な場所に寺院を建設する際に、その寺院が非常時に「城」としても利用できるようにする意図を持っていたのではないか？と考えられています。
たとえば、九州の佐賀市大和町にある「高城寺（こうじょうじ）」も、「城」の字を含む全国的に珍しい寺院名のひとつです。
そしてこの高城寺も、仏城寺と同様に足利尊氏によって創建された寺院とされています。
当時の九州は、南朝方との戦いが激化していた最前線の一つであり、足利尊氏にとっては早急に掌握し、安定させる必要のある戦略的要衝でした。
そのため、高城寺が創建された背景には、単なる宗教施設としてではなく、軍事的な拠点としての機能を併せ持たせる意図があったと考えられます
徳川の家紋「葵の御紋」
仏城寺は江戸時代において、さらに深く日本史に刻まれることになります。
それが徳川家との関係です。
江戸時代に徳川家が日本全土を統治する将軍家として君臨すると、将軍家のお寺であるという歴史的背景から、仏城寺はなんと徳川家の家紋の「葵の御紋（あおいのごもん）」を使うことが許されることになりました。
水戸黄門でもおなじみの紋で、「頭が高い！控えおろう！」という声とともに葵の御紋が示されると、周囲の人々は畏怖の念を抱き、土下座をするシーンが有名です。
「葵の御紋」は、徳川家の象徴として非常に厳格に管理されており、勝手に利用することは絶対に許されませんでした。もしを無断で使用した場合、斬首されるほどの厳しい罰が課されることもありました。
お坊さんたちがそんな「葵の御紋」の袈裟を身にまとう姿は、寺院の格式と威厳を際立たせ、仏城寺がただの宗教施設ではなく、政治的にも社会的にも非常に高い地位にあった重要な証拠となっています。
愛媛県の禅宗の本山としての格式
歴史的に重要な役割を果たし続けてきた仏城寺は、仏の山「法幢山仏城寺（ほうどうさんぶつじょうじ）」と呼ばれ、古くから禅宗を統括する役割も担っており、愛媛県の禅宗の本山でもあります。
京都「東福寺」との関係
このような高い格式から、仏城寺の住職は伝統的に代々、京都の臨済宗大本山「東福寺」の管長も務めてきました。
鎌倉時代に九条道家が創建を発願し、円爾（聖一国師）が開山となった東福寺は、その壮大な伽藍と格式の高さで知られ、京都五山の一つとして名を連ねています。
特に三門や仏殿、庭園などは、禅の思想と美意識を反映しており、日本文化に大きな影響を与えました。
仏教界を導いた禅僧の「天真和尚」
仏城寺の歴史ある伝統の中で、明治時代初期に活躍した天真和尚（てんしんおしょう）は、東福寺のみならず、鎌倉時代に創建された名刹・円覚寺でも管長を務めた人物として知られています。
天真和尚、「本名：広田天真（ひろた てんしん）」は、安政4年（1857年）に弓削島の越智郡弓削村（現在の弓削町）で生まれました。幼少期から非常に聡明で、村の人々からも愛されていました。
そんな天真和尚が僧侶を志したのは、幼い頃に起こったある出来事がきっかけでした。
仏城寺に入門した少年
ある日、弓削島を訪れた殿様が広田家に立ち寄り、村の人々は殿様を深く敬い、土下座をして迎えました。
その光景を見た幼い天真は、「なぜ皆が殿様に対してこのように接するのか」と不思議に思い、母に尋ねました。母は「お坊さんだけが殿様と対等に話せる」と教えました。
これを聞いた天真は、僧侶となり、殿様とも対等に話せる人物になることを目指し、6歳という若さで清水村の仏城寺に入門しました。
寺での生活は幼い天真にとって厳しいものでしたが、心を強く持ち、両親に会いたいという気持ちを何度も抑えながら修行に励みました。
寺の掃除を熱心に行い、経典の勉強にも一心に取り組むことで、着実に僧侶としての道を歩み始めました。
仏城寺から全国へ
仏城寺での10年間の修行を通じて、天真は僧侶としての確かな基礎を築き上げ、16歳になると、さらなる深い学びを求めて京都の東福寺に向かいました。
東福寺では禅の教えをさらに深め、多くの優れた僧侶たちと共に修行を続けました。
24歳の時に鎌倉の円覚寺に入り、住職として務めながらも修行を続けました。
円覚寺は鎌倉五山の一つであり、日本の禅宗において非常に重要な寺院です。住職となることで、禅僧としての経験と知識をさらに深めていきました。
禅宗界の頂点へ
その後、仏城寺に戻り住職となりましたが、明治43年（1910年）には円覚寺から呼ばれ、円覚寺の管長に就任しました。
管長という役職は、寺院全体を取りまとめる最高位の僧侶が務めるものであり、この地位に就くことは非常に名誉あることでした。
さらに、大正5年（1916年）には、京都の東福寺の管長にも選ばれ、僧侶としての最高の地位に達しました。
天真和尚は、東福寺と円覚寺という日本の禅宗において重要な二つの寺院で管長を務め、その影響力は日本全土に広がりました。
仏教界に遺された功績
天真和尚は、学問と修行の両面において優れた指導者として知られ、多くの僧侶たちを育て導いてきました。
その姿勢は厳しくも温かく、仏教の本質を深く見つめ続ける生き方そのものでした。
大正13年（1924年）、69歳でその生涯を閉じると、その死は仏教界に深い喪失感を与えました。
しかし、和尚の教えと精神は失われることなく、今も仏城寺や東福寺、円覚寺を通じて伝えられています。
現代に受け継がれる仏城寺の伝統
仏城寺は、日本の禅宗の歩みにおいて重要な位置を占めてきた名刹であり、今も変わらず、その伝統と格式を静かに伝え続けています。
現在の仏城寺の住職である岡平篤道（おかひら・あつみち）和尚も、京都・東福寺の管長も務めるなど、現代の仏教界において中心的な存在の一人として知られています。
そのため、仏城寺の住職でありながら京都での活動が多く、今治の寺にはあまり滞在していないことが多いのが現状です。
一方で、仏城寺には6つの末寺が連携しており、住職不在の際も地域の檀家の方々や地域の人々の支えを受けながら、日々の法務が丁寧に守られています。
時代が移ろう中にあっても、仏城寺は禅の精神を今に伝える場として、静かにその役割を果たし続けているのです。
