人の心に陽をともすような教えが、時代を超えて受け継がれることがあります。
江戸時代末期、備前の神官・黒住宗忠が説いた教えは、苦しみや病に悩む多くの人々の心を癒し、光をもたらしました。
「天地のめぐみを感じ、心を明るく保ち、善を行って生きる」
その信仰は、時代の変化とともに広がり、やがて全国に教会所が設立されていきます。
今治の地においても、宗忠の教えに共鳴した人々の手によって布教が進められ、「今治宗忠神社（むねただじんじゃ・黒住教今治大教会所」が創建されました。
黒住宗忠の生涯
安永九年（1780年）十一月二十六日、黒住宗忠は、備前国御野郡上中野村（現在の岡山市北区上中野）の今村宮の神官・黒住宗繁と妻ツタの三男として生まれました。
幼少より親孝行な性格で知られ、「黒住の孝行息子」と称されるほど、両親の言葉に忠実な生真面目な少年として日々を過ごしました。
やがて二十歳の頃には、「生きながら神となる」という高い志を抱き、「心に悪しきことを思わず、善きことだけを行う」と自らに厳しい修行の道を課しました。
病と悟り「天命直授」
しかし三十三歳のとき、備前地方を襲った流行病で両親を相次いで亡くし、深い悲しみのなかで自身も肺結核を患い、生死の境をさまようこととなります。
文化十一年（1814年）の冬至の朝、宗忠は太陽に向かって祈る中で、「心を養い、陽気になることこそ真の親孝行である」との悟りに至ります。
その瞬間、病は回復し、生命と太陽が一体となるような神秘的体験を得たとされます。この出来事は「天命直授（てんめいじきじゅ）」と呼ばれ、黒住教の立教の根本とされています。
救済に捧げた人生
以後、宗忠は苦しむ人々のために昼夜を問わず祈りを捧げ、己が身を顧みることなく教えを広め続けました。
病に苦しむ者には癒しの祈りを、悩み迷う者には静かな導きを…その誠実で一途な姿は人々の心を深く打ち、やがて宗忠は「生き神」として敬われるようになります。
備前の一隅から始まった祈りの輪は次第に広がり、遠く各地から教えを仰ぎ、加持を願う人々が宗忠のもとに集うようになりました。
こうして生涯を人々の救いに捧げた宗忠は、嘉永三年（1850年）二月二十五日、七十一歳でその生涯を閉じます。
それはちょうど朝日が東の空に昇る刻、宗忠が最も敬い、命の光と仰いだ太陽に照らされながらの旅立ちでした。
教えの広がりと皇室の信任
黒住教の教えは、病気平癒や商売繁盛、交通安全、開運招福など、日常の祈りに寄り添う信仰として幕末から明治へと広まり、西日本を中心に多くの教会所が設けられました。
宗忠の亡くなった後も、高弟・赤木忠春らの布教活動により信者は増え続け、幕末には三十万人とも言われる規模に達します。
皇室や公家
その中には、皇室や公家の間で帰依する者も多く、孝明天皇（明治天皇の父）は宗忠を深く信任し、安政三年（1856年）には「宗忠大明神」の神号を授与。
文久二年（1862年）には京都・神楽岡に宗忠を祀る宗忠神社が創建され、慶応元年（1865年）には孝明天皇の勅命により、唯一の勅願所とされました。
生誕地に残る神社
昭和49年（1974年）には、信仰の中心地は岡山市北区尾上の神道山へと遷座されましたが、宗忠の生誕地・大元には、今も明治十八年（1885年）鎮座の宗忠神社が残り、信仰の根本として大切にされています。
今治への布教と教会所の設立
今治における黒住教の布教は、安政年間から始まりました。安政三年（1856年）には河本泰祐、安政六年（1859年）には本多応之助が訪れ、多くの人々に教えを説いたことで信者が急増します。
そして、明治11年（1878年）、今治に正式な教会所が創設され、初代所長として田坂隆作が就任しました。これが現在の今治宗忠神社の始まりです。
教会所は時代の変遷とともに、地域の信仰の拠点としての役割を果たし続けており、現代においても多くの参拝者が節分祭や輪越し祭に訪れ、祈願を捧げています。
柿原霊神（かきはられいじん）
今治宗忠神社には、教祖・黒住宗忠を祀る信仰とともに、地域に根ざした特別な信仰対象として「柿原霊神（かきはられいじん）」が祀られています。
今治藩士「柿原誠楽」
柿原霊神とは、今治藩士であり黒住教教師でもあった柿原誠楽（せいらく）を神格化した存在です。
誠楽は誠実で信仰篤い人物として知られ、黒住教の教えを愛媛県内各地に広め、多くの人々の精神的支えとなりました。
明治17年（1884年）11月15日に逝去した後も、その人柄と功績は人々に深く敬われ、「柿原霊神」として崇敬されるようになります。
下の病の守護神
誠楽の昇天後、広島県・忠海教会所の所長であった渡部好太郎の前にその霊が現れ、「下の病に苦しむ者が『柿原霊神』と唱えて祈願すれば、教祖・黒住宗忠に取り次ぎ、救済される」と告げたという霊験譚が広まりました。
れをきっかけに、柿原霊神は泌尿器・婦人科系の疾患、痔、性病、夜尿症、前立腺や尿路疾患など、いわゆる「下の病」に苦しむ人々の守護神として、全国的に信仰されるようになったのです。
令和4年（2022年）4月8日には、日吉山にあった誠楽の墓石から分霊を迎え、今治宗忠神社の斎庭にご神像が鎮座されました。
整備された参道には静けさが保たれ、春の大祭（4月8日）と秋の例祭（11月15日）には、多くの参拝者がこの地を訪れ、祈願と感謝の心を捧げています。
