飯成神社（今治市・朝倉地区）

「飯成神社（いなりじんじゃ）」は、嵯峨天皇の詔勅により、弘仁15年（824年）2月の初午の日に創建されたと伝えられています。

この創建を担ったのが、当時の伊予国司・越智為澄（おちのすくねためずみ）です。

為澄は、山城国（現在の京都府）・稲荷山に鎮座する伏見稲荷大社から十社を勧請し、伊予国内の各地にこれを祀ったとされており、そのうちの一社が飯成神社にあたります。

創建当初の社号は、本社と同じく「稲荷神社」と記されていました。

しかし、この神社は現在、「飯成神社（いいなりじんじゃ）」という独自の社号を名乗っています。

ではなぜ、「稲荷神社」として創建されたこの社が、「飯成神社」へと改称されることになったのでしょうか？

それは、明治という時代における、国家と宗教の関係が大きく変化したことと深く関わっています。

時代が明治へと移り変わった明治元年（1868年）、新しく誕生した明治政府は、近代国家を築くためのさまざまな改革に着手しました。

その中の一つが、「神仏分離令（神仏判然令）」の発布です。

それまでの日本では、「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」と呼ばれる信仰の形が長く続いており、神道の神さまと仏教の仏さまが同じ場所で一緒に祀られるのが一般的でした。

稲荷信仰もまた、仏教の守護神である荼枳尼天（だきにてん）と結びつき、神社の中に仏像が安置されるなど、神仏両面の性格を持っていました。

そうした中、明治政府は、神道を国民統合の要とする方針を打ち出しました。この考え方は、のちに「国家神道（こっかしんとう）」と呼ばれるようになります。

国家神道とは、天皇を神格化し、神道を国の正式な信仰体系として制度化した国家的な宗教政策です。これにより、神社は「宗教施設」ではなく、国家が管理・統制する公的な祭礼の場として位置づけられるようになりました。

この政策の一環として、政府は神道と仏教を明確に分離する「神仏分離」を強行し、仏教的要素を神社から徹底的に排除する運動が全国に広がりました。

稲荷神社もまた例外ではなく、仏教的な表現や儀式を禁じられ、純粋な神道の神社として再編成されることになったのです。

また、全国に「稲荷神社」という同名の神社が多数存在することから、神社ごとの独自性を明確にするために、地域の地名や伝承にちなんだ新たな社号への改称が奨励されました。

そうした時代の流れの中で、今治市にあるこの神社もまた、「稲荷神社」から、地域の稲作文化や土地の実りへの感謝を反映した「飯成神社（いいなりじんじゃ）」という社名へと改称されることになったのです。

「稲荷（いなり）」と「飯成（いなり）」は、いずれも五穀豊穣を指しますが、その表記や由来には若干の違いがあります。

「稲荷」という言葉は、「稲が生る（なる）」という言葉に由来します。稲は日本の農耕文化において最も重要な作物であり、古代から生命の源とされてきました。

「稲が生る」という表現には、稲が豊かに実ることで人々の生活が支えられるという願いが込められています。このため、稲荷神は農業の神様として、また五穀豊穣の象徴として広く信仰されてきました。

一方、「飯成」の「飯（めし）」は炊き上がったご飯を意味し、「成」は「成る」「実る」という意味を持っています。

これにより、「飯成」は「飯が成る」、つまり食物が豊かに実り、それが人々の食事となるという一連の流れを象徴しているといえます。

この表現には、単に農作物の実りを祈る「稲荷」の意味だけでなく、それが食事として人々の命を支えるという意味が込められているのです。

飯成神社は、伏見稲荷大社と同様に「宇加之御魂神（うかのみたまのかみ）」を主祭神として祀る神社です。この神様は、稲作をはじめとする農業や食物の豊かさを守護する神として古くから深い信仰を集めています。

「御（み）」は神聖さや敬意を、「魂（たま）」は神の霊力や命の源をあらわしており、「宇加之御魂神」という名は、稲に神聖な霊が宿るという古代の信仰をそのまま言い表したものといえます。

宇加之御魂神の記述は、『古事記』や『日本書紀』などの古典に登場します。『古事記』では「宇迦之御魂神」と記され、『日本書紀』では「倉稲魂命」と表現されており、どちらも農耕文化と結びついた神として描かれています。

また、これらの記録には性別についての明確な記述はないものの、古くから女神として信仰され、家族の安全や商売の繁盛を見守る神としても信仰されてきました。

「宇加之御魂神」は、「お稲荷さん」として全国に広く知られ、日本各地に稲荷神社が建立されていることからも、その信仰の広がりの大きさがうかがえます。

現代においても、宇加之御魂神を祀る稲荷神社では、稲の豊作や地域の繁栄を祈願する祭礼が毎年行われ、多くの参拝者が訪れます。

飯成神社も同様に、地域の稲作や人々の幸せを願う行事が盛大に催されており、宇加之御魂神への信仰は今も大切に受け継がれています。