戦国の炎を越えた千年
「地福寺（じふくじ）」は、平安時代の創建と伝わる由緒ある古刹で、鎌倉時代には「報恩寺」と呼ばれ、かつては五重塔もそびえていたと伝えられています。
もとは現在地とは別の場所に建てられていたとされ、その隆盛ぶりは地域の信仰の中心として長く栄えていました。
しかし、やがて一つの出来事をきっかけに、その運命が大きく変わることとなります。
それが豊臣秀吉による四国攻めです。
豊臣秀吉の四国攻め
四国攻め（四国征伐）は、四国の覇権をめぐって天正13年（1585年）に行われた戦いで、羽柴秀吉（豊臣秀吉）と長宗我部元親（ちょうそかべ もとちか）が激突しました。
この戦いは、戦国時代の終焉を告げる天下統一戦の一つとして、日本史にその名を刻んでいます。
しかし、この戦いは、もともと秀吉の主君であった織田信長が戦うはずだった戦でもありました。
「元親の野望」
長宗我部元親は天文8年（1539年）、土佐国岡豊城（現在の高知県）で長宗我部国親の嫡子として生まれました。
当初はその端正な容姿から「姫若子」と呼ばれ、一見すると武将らしくない印象を持たれていました。
しかし、元親は内に秘めた非凡な才能を発揮し、「土佐の出来人」と称される武将へと成長していきます。
永禄3年（1560年）、家督を継いだ長宗我部元親は、自らの野望である四国統一を実現するため、まず土佐国の平定に動き出しました。
永禄12年（1569年）、土佐東部を支配していた安芸国虎を「八流れの戦い」で破り、その勢力を滅ぼします。
さらに天正3年（1575年）には、土佐西部を治めていた一条兼定を四万十川の戦いで撃破し、土佐統一を成し遂げました。
その後、元親は阿波・讃岐・伊予へと勢力を拡大していきます。
元親の統一の戦略は、地の利を生かした巧みな戦術と巧妙な外交で支えられ、最終的には四国のほとんどをその勢力下に置くまでに至りました。
しかし、これをよく思わなかった人物がいました。
それが、天下統一を目指していた織田信長です。
信長の野望と四国攻め
元親の勢力拡大は、当初、織田信長の黙認を得て進められていました。
信長は「四国は切り取り次第領土に加えてよい」という朱印状を発行し、元親に自由な行動を許していました。
しかし、次第に元親の急速な勢力拡大を脅威と感じるようになった信長は、天正9年（1581年）に突如として讃岐や阿波で勢力を持つ有力な武士団である三好氏（みよしし）と同盟を結び、元親との対立を鮮明にしました。
この同盟の背景には、信長が中国地方の毛利氏との対立を抱えており、その一環で三好水軍の支援を必要としていた事情がありました。
三好水軍は瀬戸内海の制海権を握る重要な存在であり、信長はこれを活用して元親を牽制しようとしたのです。
さらに、信長は元親に対し、「土佐と阿波南部のみを領有し、それ以外の領地を返還するように」との命令を下しました。
この一方的な要求に元親は激怒し、ついに両者の関係は完全に破綻しました。
信長のこの方針転換は、長宗我部氏の勢力が織田政権に従属することが難しいと判断したためと考えられます。
一方で、元親の毛利氏との関係強化も信長の警戒心を煽る結果となりました。
この対立は信長主導の四国攻め計画に発展し、天正10年（1582年）には信長の三男・織田信孝を総大将とする四国侵攻が予定されていましたが、本能寺の変によって信長が倒れたため、この計画は中止されました。
本能寺の変と四国統一
一方、この政治的空白を好機と見た長宗我部元親は、再び勢力を拡大するべく行動を起こします。
まず、阿波国（現在の徳島県）での影響力を強め、同国の有力な城である勝瑞城を攻略して阿波を平定しました。
続いて、讃岐国（現在の香川県）に進出し、天正12年（1584年）には十河城を落として讃岐全域を掌握します。
次に、伊予国（現在の愛媛県）への侵攻を開始しました。
伊予では河野氏が有力な勢力を保っていましたが、元親は巧みな戦術と圧倒的な軍事力を背景に、河野通直を降伏させました。
これにより、天正13年（1585年）の春、元親はついに自身の野望である四国統一を成し遂げました。
秀吉による四国攻め
信長の死後、その後継者として台頭した秀吉（豊臣秀吉）は、全国統一を目指す中で四国もその勢力下に置くことを決意しました。
秀吉は四国の豊かな資源と地理的な戦略価値を見逃さず、元親に対して自発的な降伏を促しました。
しかし、元親はこれを拒否し、四国全域の統治体制を維持する構えを見せました。
1585年（天正13年）、秀吉は四国攻めを本格化します。
秀吉軍は安芸、淡路、備前からの三方向に進軍し、小早川隆景や吉川元長らの指揮のもとで進撃しました。
そして、圧倒的な兵力と戦略で四国各地を瞬く間に制圧し、次々と元親の拠点を攻略しました。
元親は激しく抵抗しましたが、次第に劣勢に追い込まれます。
ついに元親は降伏を余儀なくされ、土佐一国の領有を認められる形で豊臣政権に従属しました。
これにより、四国全域は豊臣秀吉の勢力下に入ることとなりました。
地福寺とその後
そしてこの四国攻めの戦火の中で、報恩寺（現：地福寺）を含む伊予地域の多くの寺院や建築物が焼失してしまったのです。
しかし、その後「円光寺」として再建されると、江戸時代には現在の場所へ移転し「地福寺」として新たに建立され、今日に至るまでその役割を果たし続けています。
