町谷に根ざす禅の灯
天祐寺（てんゆうじ）は、愛媛県今治市町谷にある曹洞宗の寺院で、長い歴史の中で多くの人々から信仰を集め、現在も地域に根ざした存在として親しまれています。
創建と歴史的背景
天祐寺の創建は、天正年間（1573年～1592年）。
地元の有力者・三宅川常定治右衛門の発願により建立され、鉄團卓男大和尚が初代住職を務めました。
山号と寺号の由来
天祐寺の山号「龍徳山（りゅうとくざん）」と寺号「天祐寺」には、仏教と儒教の教えを反映しており、寺院の信仰と理念が込められています。
山号「龍徳山」
「龍徳（りゅうとく）」は、「龍」と「徳」の二つの重要な要素から成り立っています。
「龍」は、東アジア文化において神聖な存在であり、天と地を結ぶ力を持ち、雨をもたらして人々に恵みを与える象徴です。
「徳」は、「優れた行い」や「人に尽くす心」を意味し、天からの恩恵を受けるにふさわしい善行を示します。
この二文字を組み合わせた「龍徳山」には、慈しみと徳を備えた寺院が地域に安らぎと恩恵をもたらすことを願う意味が込められています。
寺号「天祐寺」
「天祐寺」の「天祐」は、儒教の古典『易経』の言葉「自天祐之、吉無不利（てんよりこれをたすく、よしにしてりやくなきことなし）」に由来しています。
この言葉は「天は徳のある人に助けをもたらす」という意味を持ち、徳を持つことで天からの加護が授けられるとされています。
天祐寺という名前は、この尊い教えに基づいて名付けられたものであり、「徳を持ち、正しく生きる人には天からの助けがある」という信念を表現しています。
本尊「釈迦牟尼仏」
天祐寺の本尊である釈迦牟尼仏（しゃかむにぶつ）は、仏教を開いた人物として知られるお釈迦さま（ゴータマ・シッダールタ）をかたどった仏さまです。
お釈迦さまは、「人はどうすれば苦しみから救われるのか」という問いに向き合い、深い修行の末に悟りを開き、その教えを人々に伝えました。
この釈迦牟尼仏には、お釈迦さまの「心の平和」や「本当の幸せ」を見つけるための教えが込められており、天祐寺を訪れる人たちが仏の教えに触れ、自分自身を見つめ直すための中心的な存在となっています。
曹洞宗と天祐寺に息づく道元禅師の教え
天祐寺は、日本の禅宗の一派である曹洞宗（そうとうしゅう）に属しています。
曹洞宗は、鎌倉時代初期・13世紀に、日本の高僧・道元禅師（どうげん）によって開かれた仏教の宗派です。
若くして仏門に入った道元は、当時の仏教界に対して「仏の道とは何か」「悟りとはどうすれば得られるのか」といった根本的な問いを抱き、その答えを求めて中国・宋（そう）へと渡り、禅の本場で厳しい修行に身を投じました。
その修行の中で道元がたどり着いたのが、「只管打坐（しかんたざ）」という教えです。
これは「ただ座る」ことそのものに価値を見いだし、雑念や欲望を捨てて無心に座禅に打ち込むことで、悟りの境地に至ろうとする修行法です。
曹洞宗の教えの中核には、まさにこの「ただひたすらに坐る（座る）」ことが据えられています。
帰国した道元禅師は、京都を経て越前（現在の福井県）に永平寺を開創し、ひとつの行いを丁寧に行うこと自体が、悟りの実践であると説き広めました。
それは経典や儀式ではなく、日々の生活そのものを仏道とする姿勢でした。
たとえば、掃除をする、料理をする、誰かと言葉を交わす、その一つひとつを丁寧に、心を込めて行うことが、仏の道を歩むことであると説いたのです。
この教えは、歩く、止まる、座る、横たわるという日常のすべてが修行であるという曹洞宗の根本的な姿勢「行住坐臥（ぎょうじゅうざが）」へとつながっていきました。
天祐寺に息づく曹洞宗の教え
永平寺で確立された禅のあり方は、やがて多くの弟子たちによって全国に伝え広められ、各地に曹洞宗の寺院が築かれていきました。
今治の天祐寺もまた、こうした流れを汲み、曹洞宗の教えにもとづく座禅や日々の修行が、今も地域に根づき、静かに受け継がれています。
