休暇村瀬戸内東予や湯之浦温泉のほど近く。
今治市「孫兵衛作（まごべえさく）」の地に鎮座する「細埜神社（ほそのじんじゃ）」は、この地を開拓した偉人「長野孫兵衛（ながの まごべえ）」を祀る、由緒ある神社です。
長野孫兵衛の生涯と家族背景
長野孫兵衛（ながの まごべえ）、本名・長野孫兵衛通永（ながの まごべえ みちなが）は、江戸時代初期に活躍した庄屋であり、現在の今治市桜井地区の発展に大きく貢献した人物です。
生年は明らかではありませんが、承応3年（1654年）に没したと伝えられています。
父・長野通秀と幸門城
孫兵衛の父・長野通秀は、河野十八将の一人・正岡経政に属した旗本であり、幸門城（現・今治市玉川町龍岡）の城主を務めました。
通秀は、戦国時代末期において地元の有力な武将・領主として知られ、越智郡葛谷村（現在の愛媛県吉海町）にある瀬尾山城の城主としても、その地の防衛にあたっていました。
しかし、時代は戦国の乱世。
日本全国で勢力争いが激化する中、各地の領主たちは生き残りをかけて熾烈な戦いを繰り広げていました。
四国統一をめざす秀吉と「天正の陣」
天正13年（1585年）、天下統一を目指していた羽柴秀吉（豊臣秀吉）は、四国を完全に平定するため、「四国征め」と呼ばれる大規模な戦を開始しました。
当時の四国は、土佐の長宗我部元親を中心とする有力大名たちが統治しており、長宗我部氏は四国全土をその勢力下に置こうとしていました。
その勢力拡大を脅威とみなした秀吉は、長宗我部に対して戦を仕掛けたのです。
秀吉はその大軍を三方向から四国に送り込み、うち伊予国（現在の愛媛県）への侵攻は、毛利家の重臣である小早川隆景（こばやかわ たかかげ）に命じられました。
小早川軍は3万を超える兵を率いて伊予に上陸すると、羽柴秀長や黒田孝高といった有力な武将たちを指揮官に据え、四国の各地に大規模な軍を派遣。瞬く間に進軍していき、四国にあった多くの城を次々に攻め落としていきました。
金子元宅の抗戦と「天正の陣」
伊予に上陸した小早川軍は、まず新居郡金子山にあった金子元宅の居城・金子城を攻めます。
金子元宅は毛利家と親交があり、戦わずしての降伏も可能だったとされますが、それを拒みました。
その理由の一つは、戦局の有利な方へ寝返るような振る舞いを嫌ったから。そしてもう一つは、長宗我部氏に人質を預けていたという事情もありました。
しかし何よりも、元宅は「武将としての誇り」を貫いたのです。最後まで戦うことこそが、自らの責任であり、筋を通す道だと信じていたのでしょう。
「野々市原の戦い」
元宅はわずか2,000の兵で籠城戦を展開し、落城後は弟・元春とともに高尾城に移動。
最後は野々市原（現在の西条市氷見）で小早川軍15,000を相手に決死の抗戦を展開し、13人になるまで戦い抜いて壮絶な最期を遂げました。
この戦いに心を打たれた小早川隆景は、敵将ながら元宅の遺体を手厚く弔い、戦没者のために「千人塚」を築いたと伝えられています。
現在も野々市原には古戦場を偲ぶ石碑が静かに立っています。
長野通秀の参戦とその後
この「天正の陣」において、伊予の武将・長野通秀も金子元宅とともに野々市原に布陣し、豊臣方の大軍に立ち向かいました。
しかし、通秀の軍もまた、圧倒的兵力の前に抗しきれず敗北。通秀自身は命こそ取り留めたものの、一族は領地を没収され、武士としての地位を失いました。
武家から開拓者へ…孫兵衛作村と細埜神社の起源
その後、長野通秀は故郷・別名村（べつみょうむら）へ戻り、地元の旧家に身を寄せて、農民として静かな隠遁生活を送るようになりました。
息子・孫兵衛の開拓史
しかし、時が経ち、通秀の家族に新たな転機が訪れました。
長兄・通勝が、天正15年（1587年）に国分山城に入部した福島正則に仕えることとなり、その縁により、通秀の息子・孫兵衛が正則のもとで新たな任を授かることになったのです。
匡王山の麓を開拓せよ
寛永15年（1638年）春、孫兵衛は桑村郡黒谷村の有力者・長井甚之丞とその家来18人とともに、長沢村に属する匡王山（別名・猪追山）の山麓の開拓に着手しました。
当時、多くの新領主たちは帰順した旧勢力の豪族を巧みに取り立てており、孫兵衛もまた、領主主導による新田開拓の旗振り役に抜擢されたと考えられます。
農業のためのため池作り
孫兵衛が開拓を進めていた「孫兵衛作村」は、標高30メートル前後の微高地に位置していました。
こうした地形では、農業を行う上で何よりも重要なのが水の確保です。とりわけ、周辺に大きな河川が乏しいこの一帯では、安定した農業経営のために、灌漑用の溜池の造成が不可欠でした。
しかし、未知の地を相手に進める開拓には、計画、技術、地質に関する知識など、多くの課題が立ちはだかります。こうした中で孫兵衛は、自らの知識や人材だけでは不十分であることを悟り、協力者を求めて動き始めました。
目を向けたのは、すでに開拓の実績があった周桑郡黒谷村（現在の東予市）でした。この地で成果を挙げていた名うての開拓者・長井甚之丞と親交を深め、直接指導を受けながら、共に事業を進めていったのです。
その努力は実を結び、慶安元年（1648年）には、孫兵衛作村の石高は61石余に達するまでに成長。新田としての体裁を整え、確かな農村としての基盤を築くことに成功しました。
匡王池に刻まれた遺志
しかし、開拓がまだ完了していない承応三年（1654年）9月27日、孫兵衛は病に倒れ、志半ばでこの世を去りました。
それでも、その遺志は後継者たちにより着実に引き継がれ、開拓の手は止むことなく続けられました。
そして、8年後の寛文2年（1662年）、ついに灌漑用の溜池「匡王池（蛇越池・蛇池）が完成しました。
この池の完成は、孫兵衛が生前に描いていた村の基盤づくりにおける大きな節目となり、開拓事業は大きな進展を見せました。
孫兵衛作のはじまり
これを機に、開拓地は長沢村から分かれ、新たな村として独立を果たしました。
この村は、かつて開拓を指揮した「孫兵衛」の名をとって、「孫兵衛作村（まごべえさくむら）」と名付けられました。
これが、現在の「孫兵衛作（まごべえさく）」の原点です。
その後の村づくりは、長井甚之丞の次男・又四郎実能（またしろう・さねよし）が孫兵衛の婿養子として迎えられ、引き継がれていきました。
そして孫兵衛作村の庄屋として、又四郎実能とその子孫たちは、村の運営や発展に重要な役割を果たしていきました。
「細埜神社」神様となった開拓者
孫兵衛作村が誕生した寛文2年（1662年）の9月、村人たちは、偉大な開拓者である孫兵衛の功績を讃え、向山の山頂にその御霊を祀る神社「産土権現宮（うぶすなごんげんぐう）」を建立しました。
産土権現宮は、孫兵衛を村の守護神として祀る社であり、以来、村人たちの信仰の中心として親しまれてきました。
この神社は、後の安政元年（1855年）に「細埜神社（ほそのじんじゃ）」と改称され、孫兵衛の名とその功績は、神社を通じて今に至るまで語り継がれています。
開拓の記憶は、名前とともに
孫兵衛作村には、いまなお開拓の歴史が深く根付いており、その痕跡は村の住民たちの姓にも色濃く残されています。
現在、村に暮らす多くの人々が「長野」「長井」「野間」「越智」といった姓を名乗っており、これらはいずれも、孫兵衛作村の開拓に関わった人々やその一族、さらには縁戚関係にあった者たちの子孫によって代々受け継がれてきたものです。
ひとつの祭り 〜孫兵衛作と長沢の絆〜
孫兵衛作村は、長沢村から分村したものの、新田開発や村の成長には長沢村との協力関係が必要でした。特に新田開発には隣接する長沢村の協力が必要不可欠だったため、両村の間で強い協力関係が築かれました。
両村の関係は、単に物理的なインフラの協力にとどまらず、文化的な結びつきによっても強化されました。毎年5月5日に行われる例大祭は、その象徴的な例です。
この祭りでは、長沢村の須賀神社と孫兵衛作村の細埜神社の氏子たちが一緒にお神輿を担ぎ、両村の神事が連携して行われます。
この共同の祭りは、地域の住民が一体となり、歴史と伝統を共有する重要な機会となっています。
現在では、人口減少の影響もあり、かつてのように神輿が出ることはなくなりましたが、その精神は今もなお、地域の絆として静かに受け継がれています。
蛇越池・蛇池の伝わる伝説
医王池は、地元では「蛇越池（じゃごしいけ）」や「蛇池（じゃいけ）」と呼ばれ、その名は古くから伝わる神秘的な二つの伝説に由来しています。
「龍女伝説」
一つ目の伝説は「龍女伝説」です。
昔、蛇越池には大蛇が住んでいました。この大蛇は時折、美しい女性に姿を変えて村に降り立ち、村人たちはその姿を「龍女様」と呼んで崇めていました。
村人たちは、この池がどんな干ばつの年でも水を絶やさないことから、龍女様が住む池に対して深い敬意を抱いていました。
しかしある年、大変な日照りが続き、田畑の作物が枯れてしまうほどの被害が出ました。そんな時でも村人たちは「龍女様の住まわれる池だから…」と池の水を使わずに少しだけ残していました。
それでも雨は降らず、村の状況は悪化していきました。
ある日、村人たちは、わずかに残った池の水を見つめながら「この水を、田畑に使わせてもらえないか龍女様にお願するしかない」と話し合っていました。
その話を池の中から聞いていた龍女は、村人たちの前に現れ、「私はこの池を出て海に行くことにしますので、大丈夫です」と告げ、池の北東の隅から山を越えて海岸へと向かっていきました。
この出来事が「蛇越池」という名前の由来となったといわれています。
「水呑龍伝説」
もう一つの伝説が「水呑龍伝説」です。
この伝説は、近くの世田山に鎮座している「栴檀寺（せんだんじ）、通称「世田薬師（せたやくし）」にまつわるものです。
伝説によると、世田薬師に祀られている龍が夜な夜な寺を抜け出し、蛇越池の水を飲み干してしまっていました。そのため、この龍が池の水を飲み尽くす様子から、池は「蛇池」とも呼ばれるようになったといわれています。
特に干ばつの時期には、村の田んぼは干からび、農民たちは非常に困っていました。水がないため、稲は枯れ、作物も育たず、村人たちは不安と焦りに包まれていました。
そんな状況に怒った村人たちは、この龍を八つに切り分け、「かすがい」で止めてしまったのです。それ以来、龍が水を飲んで困るという話は聞かれなくなりました。
現在、この龍は世田薬師の本堂で穏やかに過ごしているといわれています。
周辺の湿地帯とその自然の宝庫
医王池の周辺には、約50アールにわたる豊かな湿地帯が広がっており、このエリアには多くの珍しい植物が自生しています。
この湿地帯の中でも特に目立つのが、白く美しいサギソウで、この植物は池のシンボルとして知られています。サギソウは湿地の代表的な植物であり、その優雅な姿は地元の自然愛好家たちにも広く愛されています。
また、湿地にはミズトンボやネジバナなどのラン科植物も数多く生育しており、これらの植物は非常に貴重な存在として地域の自然保護の対象となっています。
さらに、モウセンゴケといった食虫植物もこの湿地で見られ、湿地の多様な生態系を象徴しています。これらの植物は、湿地の独特な環境を支える重要な要素です。
この豊かな自然環境は、昭和25年に愛媛県指定天然記念物に指定され、地域の宝として大切に守られています。この指定は、湿地の生態系を保護し、その価値を次世代に伝えるための重要なステップとなりました。
「サギソウフェスティバル」
また、この自然環境は、地域の教育や文化活動にも深く根付いています。
例えば、地元の小学校では毎年「サギソウフェスティバル」が開催され、子どもたちが湿地の植物を観察し、自然の大切さを学ぶ場となっています。
このフェスティバルは、地域の自然環境保護の重要性を子どもたちに伝えるとともに、地域全体で自然との共生を考える機会となっています。
