長沢に伝わる斉明天皇の伝説
長沢の須賀の森に鎮座する「須賀神社（すがじんじゃ）」の創建には、斉明天皇の伝説「白村江の戦い（はくすきのえのたたかい）」が深く関係しています。
「白村江の戦い」
「白村江の戦い（はくすきのえのたたかい）」は、663年に朝鮮半島の白村江（現在の韓国・錦江河口付近）で行われた、日本・百済連合軍と、唐・新羅連合軍との間の大規模な海戦です。
この戦いの発端は、660年に百済が新羅に滅ぼされたことにあります。
当時、百済は日本にとって仏教・文字・制度・工芸技術など多くをもたらした重要な友好国であり、政治的にも文化的にも極めて深い結びつきがありました。
百済の王族や遺臣たちは日本に再興支援を要請し、それを受けた斉明天皇は、皇太子・中大兄皇子（のちの天智天皇）とともに水軍を派遣しました。
この派遣軍は数百隻の艦船と数万におよぶ兵力を擁し、百済の遺民勢力とともに再興を目指します。
しかし、百済の旧敵である新羅はすでに強大な中国・唐と軍事同盟を結んでおり、唐は陸海あわせて約13万人の大軍を朝鮮半島に派兵していました。
そのうちの一部が、白村江に集結して日本連合軍と対峙したのです。
海戦の激突と日本の敗北
663年、日本と百済の連合軍は、白村江で唐・新羅の連合軍と激突します。
戦いは数日にわたる激戦となりましたが、唐軍の重装備や火矢、弩（いしゆみ）を備えた大型戦艦の機動力、そして新羅の地の利を活かした協調戦術により、日本軍は壊滅的な敗北を喫します。
多数の兵が戦死し、船団は焼き払われて沈没、指揮官や兵士の多くが捕虜となるなど、百済再興の希望は完全に断たれました。
この敗北により、日本は百済との友好関係を失い、同時に朝鮮半島における影響力を完全に喪失しました。
しかし、この戦いは日本にとって単なる敗北ではありませんでした。
この苦い経験は、日本に「国の形」を根本から問い直させる契機となったのです。
水軍大将「小千守興」
白村江の戦いを目前に控えた西暦660年、日本では朝鮮半島における軍事行動に向けて、国を挙げての準備が進められていました。
その中で、斉明天皇の目に留まったのが、伊予の豪族「小千（越智）守興（おちのもりおき）」でした。
この戦いは広大な海を越えて行われるものであり、海上が主戦場となることは明白でした。
そのため、勝敗は水軍の練度と指揮官の才覚に懸かっていたのです。
伊予水軍の棟梁であり、優れた航海技術と高い戦闘能力を持つ守興は、まさに海戦を担うにふさわしい人物でした。
朝廷は、守興を日本の「水軍大将」に任命し、その指揮に命運を託しました。
大三島での戦勝祈願と至宝の奉納
661年2月13日、斉明天皇は戦に向かうために、小千守興らと共に飛鳥の難波津から九州に向けて船で出港しました。
航路の途中、斉明天皇一行は小千氏が勧請鎮祭した大山祇神社を訪れ、戦勝祈願のため「禽獣葡萄鏡（きんじゅうぶどうきょう）」を奉納しました。
この鏡は中国・唐の時代に作られた白銅製のもので、葡萄唐草と鳥獣の文様が施された美しい工芸品であり、現在も大山祇神社の宝物館に伝えられています。
「失われた古代の入り江」地殻変動が変えた今治の風景
そしてこの航海の途中、斉明天皇は小千守興の故郷であり、伊予水軍の拠点でもあった伊予の朝倉郷（現：朝倉地区）に一時滞在しました。
その途上、一行は長坂の岡（現：今治市長沢）に船を寄せて上陸し、しばし休息を取ったとも伝えられています。
現在の穏やかな田園風景や住宅地からは想像しにくいことですが、「長沢＝長い沢」という名前の通り、古くはこの一帯に海が内陸深くまで入り込み、船で直接近づくことが可能な入り江の地形が広がっていました。
このような地形は長沢に限られたものではなく、朝倉や現在の今治市中心部にかけても広がっていました。
蒼社川や頓田川の流域一帯には入り江や干潟が発達し、遠浅の海が内陸深くまで入り込む環境が形成されていたのです。
例えば、蒼社川下流域に広がる現在の今治市中心部、いわゆる今治平野（府中平野）も、当時はまだ完全な陸地ではなく、遠浅の海や干潟が広がる海辺の地域であり、船による往来が可能な地形であったと考えられています。
伊予水軍が拠点とした朝倉郷は、こうした地形に支えられた広い港湾を備えており、水軍の拠点として重要な役割を果たしていました。
白鳳地震と陸地化
しかし、この海辺の風景を大きく変える出来事が起こります。
それが天武13年（684年）10月14日に発生した白鳳地震（南海トラフ巨大地震）です。
震源域は四国から近畿におよび、広範囲に大きな被害をもたらしました。
『日本書紀』には「土佐国の田苑五十余万頃、没して海となる」と記されており、沿岸部では大規模な地殻変動が生じたことが知られています。
この地震の影響は沈降だけでなく、地域によっては隆起としても現れました。
今治沿岸、とくに府中平野や長沢周辺では地盤の隆起が起こり、それまで入り江として海が広がっていた場所は干潟や砂地へと変わり、やがて陸地化していったと伝えられています。
こうして古代には船で自在に往来できた入り江の姿は失われ、海岸線は現在の位置へと移っていきました。
長沢（長坂）や朝倉郷の入江も例外ではなく、次第に船の入り込めない陸地へと変わっていきます。
その結果、船の発着地はより外海に近い場所へと移り、府中平野東方の桜井周辺などが新たな港として利用されるようになったと考えられています。
車塚伝承と須賀神社・長沢の起源
しかし、これはあくまで地形が変化した後の姿です。
斉明天皇が訪れた当時、長沢の地はまだ海に面した入り江であり、船が行き交う場所でした。
古代の航海では、潮の満ち引きや浅瀬の位置を見極めながら進む必要があり、朝倉や長坂（長沢）のような穏やかな入り江は、船を停めて休息を取るのに最も適した地形であったと考えられます。
長坂の岡で十分な休息を取られた斉明天皇は、朝倉郷へと向かうにあたり、自らの御車（みくるま）をこの地に納められたと伝えられています。
その後、斉明天皇は朝倉郷に到着し、戦の準備を整えるための仮行宮（かりみや）に滞在されたとされています。
そして朝倉での滞在を経て、再び九州に向かい、歴史の表舞台へと歩を進められたのでした。
「長坂天皇社（長沢天皇社）」
この出来事を受けて、地元の人々は斉明天皇の御跡を敬い、その御霊を祀るために「長坂天皇社（長沢天皇社）」を創建しました。
この神社は、斉明天皇の存在を深く尊ぶ場として、地域における信仰の中心となり、厚い敬意を集める社へと発展していきました。
やがてその信仰は、越智郡や周桑郡の全域に広がり、「天皇さん」という名で親しまれながら、地域の精神的な拠り所として今も人々の心に息づいています。
「白鳳地震」長沢地域が隆起
それからしばらく経った、天武13年（684年）10月14日。この日、日本列島を「白鳳地震」と呼ばれる巨大地震が襲いました。
この未曾有の地殻変動によって、長沢一帯の地盤は大きく隆起しました。
かつて斉明天皇が御船を停め、一時の休息を取られたと伝わる入り江や浅瀬も、この隆起によって潮が退き、時を経て大地の一部へと姿を変えていったのです。
その後、長い年月をかけた開拓や堆積によって、かつての「長い沢」は現在の穏やかな田園風景へと生まれ変わりました。
「揚天皇社」出雲信仰と須佐之男命の勧請
長沢を含むこの伊予の地は、古代において出雲大社の信仰圏内にあり、出雲神話やその信仰体系と深く結びついた土地柄でした。
この地域では、出雲から広がった神々への信仰が色濃く根づき、特に自然や農耕に対する祈りと感謝の心を大切にする文化が育まれていたと考えられます。
その流れの中で、大宝元年（701年）に出雲から神を迎える「勧請（かんじょう）」の儀式が厳かに行われました。
その折に勧請されたのが、出雲神話の中心的な神格である須佐之男命（すさのおのみこと）です。
須佐之男命は、荒ぶる性格をもつ神として知られる一方で、農業や豊穣を司る守護神としての側面を持ち、生活と密接に結びつく存在でもありました。
そのため、この地に祀られたのち、人々の暮らしを支える神として篤い崇敬を集めていったのです。
この勧請を契機に、斉明天皇と須佐之男命の二柱をあわせ祀る社となった長坂天皇社は、社名を「揚天皇社」へと改め、以後は両神の御神徳を地域に伝える社として歩みを進めていきました。
「須賀神社」の誕生
明治5年（1872年）、新政府は神道を国家の基盤と位置づけ、神社制度の整備を進めました。
このとき全国の神社を登録する「神社明細帳」の編纂が行われ、のちの神社統合政策（明治39年以降の一村一社制）へとつながる基礎が築かれました。
これは全国の神社を体系的に整理し、一村一社制（明治39年）を推進するもので、各村ごとに中心となる神社を定め、周辺の小社を合祀・統合するという大規模な改革でした。
この流れの中で、「揚天皇社」も地域の中心的な神社として再編され、明治6年（1873年）10月15日に社名を「須賀神社」と改め、現在の地に遷座したと伝えられています。
境内は約八百坪に整えられ、地域の総鎮守として再興されました。
氏子や地域住民の協力のもと社殿が整備され、祭祀も近代の制度に則って再構築されるなど、地域信仰の再出発を象徴する出来事であったといえます。
こうして須賀神社は、近代国家形成の時代にふさわしい姿へと生まれ変わり、地域の信仰の中心として新たな歴史を刻み始めたのです。
須賀の由来とかつての風景
須賀神社の名は、出雲国に伝わる須佐之男命の伝承に由来します。
八岐大蛇を退治したのち、櫛名田姫を伴って出雲の地を巡った須佐之男命は、出雲国須賀に至って次のようにと詠んだと伝えられています。
「吾この地に来て、我が御心すがすがし」
そして、心が晴れ渡るように清々しく感じられたその地に、須佐之男命は宮を築きました。
これが「須賀」の名の始まりとされ、以後、須佐之男命を祀る社の名として各地に伝わります。
また、「須賀」という名は、古語の「すか（洲処）」に由来すると考えられています。
「すか（州処）」は、川や海が運んだ砂が堆積してできる洲や砂州、砂丘のような微高地を指す言葉であり、日本全国に見られる地名の語源とされています。
たとえば、埼玉県吉川市周辺の「須賀」地名では、古利根川沿いに形成された砂州や自然堤防を指して用いられていたとする研究記録があります。
つまり、「須賀」は単なる神話由来の名称ではなく、そもそも古代の地形を表す語であり、そこに神話的意味が重ねられたと考えることができます。
古代の長沢や府中平野は、かつて瀬戸内海の入り江や干潟、葦が茂る湿地、砂洲といった風景が広がる場所で、潮の満ち引きで現れる砂州や干潟は、人々の暮らしと信仰を支えてきた地形の一部でした。
須賀神社の境内に立てば、かつてこの地が海であった名残を、どこかに感じ取ることができるかもしれません。
長沢に祀られる摂末社
その後、さらに付近の神社が合祀され、現在は以下のような複数の摂社・末社が祀られています。
- 出雲社（大国主命） – 縁結びや国造りの神
- 山神社（大山積神） – 山の神・農業の守護神
- 荒神社（大己貴命） – 家庭・火の守護神
- 塞井社（猿田彦大神） – 道開き・導きの神
- 馬神社（地元の牛馬を守護する神） – 畜産・農業を支える神
- 祖神社（地の神） – 地域の祖霊を祀る神
これらの摂末社は、地域の農業や生活に密接に関連する神々であり、長沢の人々の生活と信仰を支えています。
孫兵衛作と長沢の関係
長沢の隣に位置する孫兵衛作は、元々は同じ地区でしたが、寛文2年（1662年）に一つの村として独立しました。
しかし独立後も、孫兵衛作の住民たちは慣例として須賀神社（旧・揚天皇社）を氏神と仰ぎ続けており、長沢の氏子としての信仰を今に至るまで受け継いでいます。
このように、村の区画が変わっても、地域の信仰のつながりは断たれることなく、神社を中心とした結びつきが脈々と息づいているのです。
