海へ祈りを捧げてきた名駒の人々
愛媛県今治市、瀬戸内海に浮かぶ大島。
瀬戸内しまなみ海道が通るこの島は、美しい多島海の風景に囲まれ、古くは村上海賊（村上水軍）が活躍した歴史の舞台としても知られています。
なかでも島の南西には、日本三大急潮の一つに数えられる来島海峡が広がり、古くから多くの船が行き交ってきました。
そんな大島の西岸、来島海峡に面した吉海町名駒には、海を望む小さな漁港のそばに、地元で「りゅうごんさん」と親しまれてきた一社の神社が鎮座しています。
それが、「海」の名を冠する「海神社・名駒（りゅうじんじゃ）」です。
海と共に生きる名駒の人々
名駒（なごま）は、古くから海と深く関わりながら発展してきた地域です。
その歴史を語るうえで欠かすことができないのが、瀬戸内海を舞台に活躍した伊予の水軍勢力です。
中世の伊予国では、河野氏をはじめとする在地勢力と、瀬戸内海沿岸や島々を拠点とする海上勢力が深く結びつき、軍船を率いて海上戦に臨む一方、兵員や物資の輸送にも重要な役割を果たしました。
こうした伊予の海上勢力は、後世に「伊予水軍」などと呼ばれ、瀬戸内海をめぐる争いのなかで重要な役割を果たしていきます。
なかでも中世後期になると、芸予諸島を拠点とする村上氏が大きな勢力を持つようになり、やがて能島・来島・因島の三家が、瀬戸内海を代表する海上勢力として活躍するようになりました。
来島海峡に面する大島も、こうした水軍勢力と深い関わりを持った島でした。
その大島の西岸に位置する名駒には、かつて軍用の優れた馬が育てられていたという伝承が残されています。
その優れた馬の存在が「名駒」という地名の由来になったともいわれ、この地と水軍との深い関わりを今に伝えています。
また、名駒には県の天然記念物に指定されている小さなミカン「名駒のコミカン」が残されています。
このコミカンにも水軍にまつわる伝承があり、能島や来島の水軍が倭寇として活動した時代に、中国から持ち帰った種がこの地に根付いたものと伝えられています。
その後、名駒の地で大切に育て継がれ、300年以上にも及ぶ栽培の歴史を重ねてきました。
江戸時代には、ヒジキなどとともに今治藩主・久松松平家へ献上されていたといいます。
このように、名駒の人々は古くから海とともに生き、その恵みを受けながら独自の歴史と文化を育んできました。
そして、そんな名駒の人々が海の恵みと安全を願い、信仰を寄せてきたのが海神社です。
海神社に祀られる海の神
海神社の主祭神として祀られているのが、豊玉比古命（とよたまひこのみこと）と豊玉比売命（とよたまひめのみこと）です。
豊玉比古命は、日本神話に登場する海の神で、海神・綿津見神（わたつみのかみ）と結びつけられています。
『古事記』では、山幸彦として知られる火遠理命（ほおりのみこと）が、兄・海幸彦の釣針を失ったことをきっかけに海神の宮を訪れ、そこで海神の娘・豊玉比売命と出会います。
火遠理命は豊玉比売命と結ばれ、しばらく海神の宮で暮らしたのち、再び地上へと戻りました。
その後、豊玉比売命も地上へ渡り、火遠理命との間に鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）をもうけます。
鵜葺草葺不合命は、のちに初代天皇とされる神武天皇へとつながる神でもあり、豊玉比売命は日本神話の皇統にも深く関わる存在です。
豊玉比古命は海を司る神、そして豊玉比売命は海神の宮に生まれ、海と地上を結ぶ神話に登場する神です。
来島海峡を望み、古くから海とともに暮らしてきた名駒で、この二柱が祀られていることからも、海神社がこの土地の海と深く結びついた神社であることが分かります。
大島に鎮座する三つの「海神社」
「海神社」という社名は、「うみじんじゃ」や「わたつみじんじゃ」、あるいは「かいじんじゃ」などと読まれます。
大島には、吉海町名駒のほかにも「海神社」と表記する神社が二社鎮座しています。
幸新田の海神社（かいじんじゃ）
祭神は、豊玉比古命・豊玉比売命。
元禄6年（1693年）に堤防を築き、海水をせき止めて幸新田を開いたことと関係する神社です。
修験者・正謙が願主となり、庄屋や百姓惣代が連署して願い出た結果、元禄10年（1697年）9月11日、今治藩主・松平玄蕃頭の命によって、新田鎮護の神として勧請されたと伝えられています。
本庄の海神社（かいじんじゃ）
こちらも祭神は、豊玉比古命・豊玉比売命です。
津倉の入り江に竜神が現れ、「この海面を埋め立てよ。我は潮をせき止め給う神であるから、この地を守護しよう」という趣旨の神託を下したとされ、天保4年（1833年）9月8日に小社を造営して竜神を勧請したと伝えられています。
海神社・名駒の起源を探る
このように、大島に鎮座する二社の海神社は、いずれも「かいじんじゃ」と読み、祭神も豊玉比古命・豊玉比売命です。
ところが、同じ大島にあり、祭神まで共通する名駒の海神社だけは、「かいじんじゃ」ではなく「りゅうじんじゃ」と読みます。
同じ「海神社」でありながら、なぜ名駒だけが「りゅうじんじゃ」と呼ばれているのでしょうか。
実は、名駒の海神社がいつ創建されたのかは分かっておらず、その詳しい由緒や、「りゅうじんじゃ」という読み方がいつから用いられるようになったのかを伝える記録も、現在のところ確認されていません。
しかし、名駒に残された信仰をたどっていくと、この「りゅう」という読み方と深く関わっていると思われる、いくつかの手がかりが見えてきます。
海の向こうに祀られた御神体
海神社・名駒には、一般的な神社とは大きく異なる特徴があります。
それは、境内に御神体を祀る本殿が存在しないことです。
通常、神社では拝殿の奥に本殿があり、その内部に御神体が祀られています。
しかし、名駒の海神社には、その本殿がありません。
拝殿の後ろに広がっているのは、名駒の漁港と、その先に続く瀬戸内海です。
では、海神社の御神体は、いったいどこに祀られているのでしょうか。
実は、その御神体は神社の境内ではなく、沖合およそ600メートルに浮かぶ小さな島の祠に祀られています。
そして、その御神体が祀られている島の名こそ、まさに「りゅう」の名を冠する「竜神島（りゅうじんじま）」です。
名駒の人々は、日々の暮らしのなかで拝殿から海へ向かって手を合わせ、その先に鎮まる神へ航海の安全や豊漁などを願ってきました。
このことから、名駒の海神社の拝殿は、竜神島に祀られた神を遠くから拝する「遥拝所」としての役割を担ってきたと考えられます。
「海神社」と書いて「りゅうじんじゃ」と読む神社。
そして、その御神体が祀られているのは「竜神島」。
ここに、名駒の海神社と「りゅう」との結びつきを示す一つの手がかりがあります。
「龍」と深く結びつく二柱の祭神
もう一つの手がかりとなるのが、海神社に祀られている豊玉比古命と豊玉比売命です。
豊玉比古命は海神・綿津見神と結びつけられ、後世には龍宮の主として語られることもあります。
その娘である豊玉比売命もまた、海の世界と深く結びついた神です。
日本神話では、豊玉比売命は山幸彦と結ばれ、地上で出産することになります。
その際、本来の姿を見ないよう山幸彦へ告げますが、約束を破って覗かれてしまい、その姿を見られたことを恥じて海へ帰ったと伝えられています。
なお、『古事記』では、このとき豊玉比売命が現した姿を「八尋和邇（やひろわに）」と記しており、豊玉比売命そのものを直接「龍」としているわけではありません。
一方で、後世の信仰や各地の伝承では、海神の信仰が龍宮や龍神の信仰と結びつき、豊玉比古命・豊玉比売命も「龍」と深い関わりを持つ神として信仰される例が見られます。
そして名駒では、その二柱を祀る御神体が、「竜」の名を持つ竜神島に鎮まっています。
実際に今治市内にも、豊玉比売命を祀る「龍神社・波止浜」や、豊玉比古命を祀る「龍神社・九王」など、「龍神社」の名を持ちながら、この二柱を祭神とする神社が存在しています。
祭神、竜神島、そして「りゅうじんじゃ」という呼び名。
これらに共通する「龍（竜）」という要素は、名駒の海神社の由緒を考えるうえで、興味深い手がかりとなっています。
拝殿に残された「龍神宮」の神額
そして、この可能性を考えるうえで、さらに重要なものが海神社そのものに残されています。
それが、拝殿と鳥居に掲げられている「龍神宮」の神額です。
こうした事実を重ね合わせると、現在「海神社」と表記されるこの神社が、かつて「龍神宮」あるいは「竜神社」など、直接「龍（竜）」の文字を用いた名称で呼ばれていた可能性も考えられます。
そして、後に何らかの理由によって表記が「海神社」へと変わったとしても、「りゅうじんじゃ」という読み方や「りゅうごんさん」という呼び名だけは、そのまま地域に受け継がれてきたのかもしれません。
「竜神宮」から「海神社」へ？
では、もし名称が変わったとすれば、それはいつ、どのような理由によるものだったのでしょうか。
一つの可能性として考えられるのが、近世から近代にかけて行われた神社の名称や祭神の整理です。
特に明治時代に入ると、神仏分離をはじめとする制度の変更によって、全国各地の神社を取り巻く環境は大きく変化しました。
名駒の海神社についても、こうした時代の変化のなかで、それまで「竜神宮（龍神宮）」などと呼ばれていたものが、祭神である豊玉比古命・豊玉比売命の海神としての性格を表す「海神社」へと整理された可能性は考えられます。
また、こうした制度上の変化とは関係なく、長い歴史のなかで地域における信仰の捉え方が変化し、「龍神」と「海神」という二つの性格が重なり合いながら、現在の社名へと定着していった可能性もあるでしょう。
しかし、これらはいずれも、現在残されている祭神や神額、地名、呼び名などから考えられる一つの可能性にすぎません。
「竜神宮」から「海神社」へ名称が変更されたことを直接示す史料は、現在のところ確認されていません。
また、竜神島にいつ、どのような経緯で御神体が祀られるようになったのかについても明らかになっていません。
そのため、「りゅうじんじゃ」という独特な読み方の由来については、今後も古文書や神社に残る資料、地域の伝承などをもとに、さらに調査していく必要があります。
記録に残る明治時代の海神社
創建時期や「りゅうじんじゃ」という読み方の由来については、今も多くの謎が残されている海神社。
しかし、明治時代になると、その存在を伝える具体的な記録が残されています。
明治42年（1909年）3月25日、海神社には、美保神社、山神社、大穴牟遅神社の三社が境内社として合併されました。
この記録から、少なくとも明治42年には、名駒に海神社が鎮座していたことが分かります。
一方で、それ以前の創建年代や詳しい由緒については記されておらず、いつから名駒で海神が祀られていたのか、その始まりは明らかになっていません。
現在、海神社の境内には、恵比須神社と大山積神社も祀られています。
恵比須神社の祭神は、蛭子命（ひるこのみこと）です。
恵比須信仰は古くから漁業や海上安全とも深く結びつき、海辺に暮らす人々から広く信仰されてきました。
小さな漁港に面して鎮座する名駒の海神社に、恵比須神社が祀られていることも、この土地と海との深いつながりを感じさせます。
そして、もう一社の大山積神社に祀られているのが、大山積命（おおやまづみのみこと）です。
大山積命といえば、同じ芸予諸島の大三島に鎮座する大山祇神社の祭神として知られています。
大山祇神社は古くから多くの武将たちの信仰を集め、瀬戸内海で活躍した水軍勢力とも深い関わりを持ってきました。
名駒もまた、こうした水軍勢力と深い関わりを持ちながら歩んできた地域です。
その名駒の海神社に、海の神である豊玉比古命・豊玉比売命とともに、恵比須神社、そして大山積命を祀る大山積神社が鎮座していることは、この土地に受け継がれてきた信仰を考えるうえでも興味深いものです。
竜神島が照らす名駒の海
現在も、海神社では豊玉比古命と豊玉比売命が祀られ、拝殿の向こうに広がる海、その先に浮かぶ竜神島へと祈りが捧げられています。
その御神体が祀られている竜神島には、一基の白い灯台が建っています。
高さ8.5メートルの「竜神島灯台」です。
来島海峡を行き交う船へ光を届け、進むべき航路を示す道しるべとして、名駒の沖合に立ち続けています。
古くから海とともに生きてきた名駒の人々は、海から多くの恵みを受ける一方で、時には荒れる海や来島海峡の激しい潮流とも向き合ってきました。
その海の恵みと安全を願い、人々が「りゅうごんさん」へ祈りを捧げてきた先にあるのが、竜神島です。
かつて人々が海の向こうへ祈りを捧げてきたその場所は、時代を経た現在、信仰の拠り所であると同時に、灯台の光によって来島海峡を行き交う船を導く場所にもなっています。
人々の祈りと、灯台の光。
その二つは時代を越えて同じ海へと向けられ、これからも名駒の海と、来島海峡を行き交う人々の未来を静かに照らし続けていくことでしょう。
