朝倉に息づく斉明天皇の伝説と八幡信仰
朝倉中学校から北東へ約1km。
緑豊かな田園と山あいに静かにたたずむ「八幡大神社（はちまんだいじんじゃ）」は、今治市朝倉下地域の氏神として、古くから地域の人々の信仰を集めてきました。
その創建の由来は、斉明天皇の伝説と、古代最大の国際戦争ともいわれる「白村江の戦い（はくすきのえのたたかい）」に深く結びついています。
「白村江の戦い」
「白村江の戦い」は、663年（天智天皇2年）、朝鮮半島の白村江（現在の錦江〈クムガン〉河口付近）で行われた、日本・百済の連合軍と、唐・新羅の連合軍との間の大規模な海戦です。
戦いの発端は、660年に百済が唐・新羅の連合軍によって滅ぼされたことに始まります。
百済は当時、日本と密接な友好関係を築いており、両国は文化や技術の交流を通じて深く結びついていました。
百済は再興を図り、日本に援軍を要請します。
これに応じて、斉明天皇は中大兄皇子（のちの天智天皇）らとともに水軍を編成し、百済支援のため軍を朝鮮半島へ派遣しました。
そして663年、日本・百済連合軍は白村江の河口で、新羅・唐の連合軍と激突します。
これが「白村江の戦い」です。
結果は、日本軍の大敗に終わり、百済の再興も果たせぬまま滅亡し、日本は朝鮮半島における影響力を完全に喪失しました。
この敗北は、日本にとって深刻な外交上の損失となり、国の在り方そのものを見直す契機となり、対外危機への備えを急ぎ、唐の制度を模範とする中央集権的な律令国家の形成に着手しました。
このように、白村江の敗戦と百済の滅亡は、日本の政治体制や文化政策に決定的な影響を与え、国防意識を大幅に高める契機となったのです。
水軍大将「小千守興」
白村江の戦いの3年前にあたる西暦660年、斉明天皇は来たるべき戦いに備え、着々と準備を進めていました。
そんな中で白羽の矢が立ったのが伊予の豪族「小千（越智）守興（おちのもりおき）」でした。
小千守興は飛鳥の宮中に仕える衛士で、強力な水軍である伊予水軍を率いていました。
伊予水軍は瀬戸内海における海上交通の安全を守るだけでなく、経済の発展にも寄与していました。
交易品の輸送や防衛活動において重要な役割を果たしていたため、小千守興の統率力は地域社会の安定と繁栄にとって欠かせないものでした。
斉明天皇が白村江の戦いに向けた準備を進める中で、海戦の必要性が高まっていました。
このため、斉明天皇はその卓越した航海術と戦術を評価し、小千守興を日本の水軍大将に任命しました。
朝倉郷での滞在
661年2月13日、斉明天皇は戦に向かうために、小千守興らと共に飛鳥の難波津から九州に向けて船で出港しました。
航路の途中、斉明天皇一行は小千氏が勧請鎮祭した大山祇神社を訪れ、戦勝祈願のため国宝「禽獣葡萄鏡（きんじゅうぶどうきょう）」を奉納しました。
この鏡は中国唐時代に作られたもので、葡萄唐草と鳥獣の模様が描かれた美しい白銅製の鏡です。
戦いの安全と勝利を願う斉明天皇の祈りの象徴として、神社に捧げられました。
そして、この航海の途中、斉明天皇は朝倉郷にも立ち寄りました。
当時の朝倉郷は、遠浅の海が広がり、朝倉港は船を停泊させるのに最適な場所として知られていました。
この地は戦略的にも重要であり、九州方面へ向かう際の拠点として非常に適していました。
さらに、ここは伊予水軍を率いる武将・小千守興の拠点でもあり、安全面でも優れていたため、天皇の滞在地として選ばれたと考えられます。
この旅に同行していた小千守興は周辺の警戒を厳重に行い、斉明天皇が安心して滞在できる環境を整えました。
斉明天皇の祈りと神社の創建
約2か月半から3か月間にわたる滞在中、斉明天皇は地域の豪族や住民たちと協力し、物資の確保や軍の整備を行いました。
また、斉明天皇は戦勝祈願のため、神社や寺院の建立を積極的に進めました。
この宗教的活動は、精神的な支えを得ると同時に、地域住民の信仰心を結集し、士気を高める重要な目的を担っていました。
その中の一つが、後に八幡大神社と呼ばれるようになる神社です。
「白崎宮」斉明天皇の祈願
661年5月、斉明天皇はこの地を行幸された際、白崎の地（現在の今治市朝倉地域の一部）において、天下泰平と五穀豊穣を祈願されたと伝えられています。
当時の日本は、間近に迫る白村江の戦いを控え、国を挙げて緊張が高まっていた時期でした。
斉明天皇がこの地で祈りを捧げたのは、単なる戦勝祈願にとどまらず、国土の安寧と民の幸福を願う深い意図があったと考えられています。
やがてこの祈願地には社が建立され、白崎の地名にちなみ「白崎宮（しらさきぐう）」と呼ばれるようになりました。
「真宮明神」大三島宮を合祀
和銅5年（712年）8月、伊予国一宮である大三島宮（大山祇神社）から大山祇命（おおやまづみのみこと）を勧請し、白崎宮に合祀しました。
この頃、白崎の鎮座地は「祢之神森（ねのかみもり）」と呼ばれる神聖な森とされており、これにちなみ「真宮明神（まみやみょうじん）」と称されるようになりました。
また、周辺の朝倉下地域には「神ノ木」「木ノ本」などの地名が今も残されています。
これらは、かつて斉明天皇の行宮（仮の御所）を築くために木材を伐採した場所であると伝えられています。
時代によってはこの社が「朝倉社」や「日安坂の神」「晏坂（あさか）の神」とも呼ばれていたことが記録に残されていますが、詳しい経緯については当サイトではわかっていません。
「八幡社」武運や国家安泰を司る神
貞観元年（859年）8月には、白崎宮とは別の場所で神祭りが行われ、九州・宇佐八幡宮から八幡神（応神天皇）を勧請し、新たに「八幡社」が創建されました。
宇佐八幡宮は、日本全国に広がる八幡信仰の総本社であり、八幡神は武運や国家安泰を司る神として崇められてきました。
この地でも、八幡神の御神徳にあやかろうと篤い信仰が寄せられたのです。
「八幡大神社」現在の姿
文永11年、それまで別々に祀られていた八幡社と真宮明神は、合併のうえ現在地へと奉遷されました。
この合併に伴い、社名も新たに改められ、「八幡大神社（はちまんだいじんじゃ）」と称されるようになりました。
以来、八幡大神社は、地域の守護神として、また人々の信仰の中心として、地域の歴史とともに歩み続けています。
※「文禄11年」との記録は実在しない年号であり、「文永11年（1274）」または「元禄11年（1698）」の誤りとみられます。
八幡大神社の祭神
このような歴史を経て、八幡大神社では多くの神々が祀られるようになりました。
- 誉田別命（ほんだわけのみこと）
第15代応神天皇にあたり、八幡神そのものとされます。武運長久、国家安泰、殖産興業を司る神として広く信仰されています。 - 息長足姫命（おきながたらしひめのみこと）
応神天皇の母であり、神功皇后（じんぐうこうごう）と呼ばれる女傑です。安産、子育て、勝運の守護神として崇敬されています。 - 足仲津彦命（たらしなかつひこのみこと）
仲哀天皇。神功皇后の夫であり、国土安泰と家内安全を司る神とされます。 - 高龗神（たかおかみのかみ）
水の神、雨を司る龍神として知られ、農業や水運における守護神として信仰されています。 - 雷神（らいじん）
雷を操る神であり、豊作祈願や災害除けの神として祀られています。
これらの神々は、それぞれの御神徳をもって地域を守護し、八幡大神社を訪れる人々に力を授けてきました。
八幡大神社の境内社と地域信仰
八幡大神社の境内には、本殿に祀られる主祭神のほかにも、いくつかの境内社が祀られています。
これらの境内社もまた、地域の人々の暮らしと信仰に深く根ざしています。
- 鎮守神社（ちんじゅじんじゃ）
祭神：天照皇大神（あまてらすおおみかみ）
日本神話における太陽の神であり、皇室の祖神とされる存在です。
地域全体の守護神として、五穀豊穣や家内安全を祈願する対象となっています。 - 進雄神社（すさのおじんじゃ）
祭神：建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）
荒ぶる神、災いを除ける神として知られるスサノオノミコトを祀ります。
厄除け、疫病退散、災難除けの御神徳があるとされ、地域の安全を祈る拠り所となっています。 - 木丸神社（きのまるじんじゃ）
祭神：大山祇命（おおやまづみのみこと）
山の神、農業・漁業・林業を司る神とされます。
山や自然に感謝し、豊作や山の安全を祈るために祀られています。
また、境内には「太子宮（たいしぐう）」も祀られています。
- 太子宮（たいしぐう）
祭神：鹿戸皇子（かどのみこ）＝聖徳太子
聖徳太子は、建築・工匠の神様としても広く信仰されており、
特に大工や建築関係者から厚い信仰を集めてきました。
これらの境内社も含め、八幡大神社は地域の多様な祈りを受け止める、深い信仰の場となっているのです。
