神託から始まる大井浜の八幡信仰
大井浜地域の宮脇川沿い、鉄道のそばに、一社の八幡神社が静かに鎮座しています。
それが、「正」の名を冠する「正八幡神社（しょうはちまんじんじゃ）」です。
この「正」の名は、この地域における正統な八幡の社としての由緒を今に伝えるものであり、大井八幡大神社と深い歴史を共有しながら、地域の信仰を今に伝えてきました。
正八幡神社の歴史
この地は古代から人々が生活の基盤を築いた地域であり、大和時代には「怒麻国（ぬまのくに）」と呼ばれていました。
怒麻の地は、肥沃な田畑に恵まれ、瀬戸内海に面する天然の良港を有していたことから、農耕と漁撈、さらには瀬戸内海航路を通じた交易においても重要な役割を担っていました。
やがて律令制が整備された奈良時代以降には、「野間郡」として行政区画に組み込まれ、政治・祭祀・経済の中心地として発展していきます。
「八幡宮」の建立
時代は進み、八幡信仰が全国へと広がりを見せていた平安時代の貞観元年（859年）。
都であった平安京は、表向きこそ華やかな貴族文化に彩られていましたが、裏で深い闇を抱えていました。
地方の荘園では豪族が私兵を養い、都の内外では盗賊や乱暴者が夜ごとに現れ、財貨を奪い、人々の命までも容赦なく奪っていったのです。
治安は衰え、都の夜は恐怖に包まれていました。
この混乱の中で即位したのが、わずか9歳（満8歳）の若き帝、清和天皇（せいわてんのう）でした。
天皇とその周囲の人々は、乱れゆく世と都の安寧を願い、神の御加護を求め、それにふさわしい人物を探し求めました。
そこで白羽の矢が立ったのが、大和国（現在の奈良県）の大安寺に身を置く高僧、行教律師（ぎょうきょうりっし）上人でした。
行教上人が授かった御神託
行教上人は、前年の天安2年（858年）、真言密教の開祖として名高い弘法大師（空海）の推薦を受け、清和天皇の即位を祈願するという大役を任され、九州の宇佐八幡宮（現・宇佐神宮）へ派遣されていました。
その翌年、無事に清和天皇の即位が果たされたため、行教上人はさらに天皇の護持と国家鎮護を祈り、宇佐八幡宮において90日間の参籠修行（さんろうしゅぎょう・断食修行）に入りました。
行教上人は、宇佐八幡宮の御神前に籠り、昼夜を問わずただひたすら祈りを捧げ続けたのです。
食事や休息を最小限にとどめ、雑念を払って身を清め、心を尽くして神の御心をお受けしようとしたその修行は、厳しく孤独なものでした。
するとある夜、その献身的な姿勢に感応した八幡神（誉田別命・八幡大菩薩）が夢の中に現れ、次のように神託を授けました。
「吾れ深く汝が修善に感応す。敢えて忍忘する可からず。須らく近都に移座し、国家を鎮護せん」
（そなたが積み重ねてきた善き行いは、深く私の心に響き、魂を揺さぶった。私を都の近くへと迎え入れるがよい。私はそこへ鎮座し、国家の安寧を守り抜こう）
大井浜に八幡宮を創建
貞観元年（859年）、この神託を受けた行教上人は、「山城国（現在の京都府）」の男山に新たな社を創建しようと決意し、その創建のために瀬戸内海を何度も往復していました。
そんなある日、九王地域の西方約600メートル沖合に浮かぶ弓杖島（ゆづえしま、古名：弓津恵島）に船を停泊させます。
するとその夜、不思議にも八幡神の御神託が下されました。
この神託を受け、伊予国司であった越智深躬（おち ふかみ・河野深躬）は、大井浜に仮神殿を建立し、八幡神を奉祀して八幡宮（現在の正八幡神社）を創建しました。
これが正八幡神社の起源とされています。
「大井八幡宮」八幡宮を合祀
翌寛平2年（890年）、伊予国司であった越智息方（河野息方〈やすたか〉、または越智興方〈おきかた〉とも）が、大井宮に八幡宮を合祀しました。
これにより社号は「大井八幡宮（現：大井八幡大神社）」と改められ、伊予国における八幡信仰の中心的な拠点の一つとなりました。
大井八幡宮（大井八幡大神社）の成立を契機として、朝廷から神領が寄進され、寺院勢力との結びつきも強まっていきました。
大井寺および法隆寺が別当寺としてその祭祀・経営に関わり、以後、大井八幡宮（大井八幡大神社）は神仏習合の色彩を濃くしながら発展していきました。
一方、旧神域であった大井浜の八幡宮は、その役割を終えることとなりましたが、その後、再び御神託が下され、旧神域において改めて八幡神が斎祀されることとなります。
こうして創建された八幡宮は、社号を「正八幡宮」とし、再びこの地の信仰の中心として位置づけられることとなりました。
これが、現在の正八幡神社となります。
明治政府による神社制度改革
明治に入ると、新政府は国家の再建を進める中で、神道を国の基盤とする政策を打ち出し、全国の神社制度の整備に着手しました。
それまで各地に点在していた神社は整理・統合され、社格が定められるとともに、地域ごとに中心となる神社へと再編されていきます。
こうした流れの中で、正八幡宮も官令により大井浜村の村社と定められ、村内にあった諸社は正八幡宮へ合祀されることとなりました。
その結果、正八幡宮は地域の多様な信仰をあわせ祀る中心的な社としての性格を強め、名実ともに大井浜の信仰の中核を担う存在となっていきました。
合祀された主な祭神としては、次の神々が挙げられます。
- 大己貴命（おおなむちのみこと/大国主命・大黒神）
出雲神話において国造りを担った神で、日本の国土や人々の暮らしの基盤を築いた存在とされています。医薬や農耕、縁結びの神としても信仰され、後に仏教の大黒天と習合することで、福徳をもたらす神として庶民の間にも広く親しまれてきました。 - 事代主命（ことしろぬしのみこと／恵比須神）
（恵比須神）
大国主命の御子神とされ、神意を伝える役割を担った神として知られています。やがて海と深く結びつき、漁業や航海の守護神として信仰されるようになり、さらに商売繁盛の神「恵比須」として全国に広まりました。特に沿岸地域においては、生活に密着した神として重要な存在です。 - 菊理姫命（くくりひめのみこと／白山姫命・白山神社祭神）
『日本書紀』において、対立する神々の間を取り持った神として登場し、「結び」や「調和」を象徴する存在とされています。白山信仰の主祭神として全国に広まり、山岳信仰や水の信仰とも結びつき、人々の生活に安定と調和をもたらす神として崇敬されてきました。
これらの神々が合祀されたことにより、正八幡宮は八幡神のみならず、農耕・漁業・商業・人々の和合といった、地域の暮らしに関わる多様な信仰をあわせ祀る社としての性格を強めていきました。
「神社合祀政策」大井八幡大神社への合祀
さらに明治末期になると、政府は神社の統合をより一層推し進めます。
明治42年（1909年）、内務省は神社合祀に関する訓令を出し、全国的に神社の整理・統合を本格的に進めました。
当時、日本各地には小規模な神社が数多く存在しており、維持や祭祀の継続が困難な地域も少なくありませんでした。
政府はこれらを地域ごとに整理し、中心となる神社へ集約することで、祭祀の安定化と行政的な管理の効率化を図ろうとしたのです。
またこの政策には、国家神道体制のもとで信仰を統一し、地域社会を統制しやすくするという側面もありました。
この結果、全国で数多くの神社が統合され、多くの小社が廃されるか、あるいは祭神を他の神社へ移して合祀されることとなりました。
正八幡宮も例外ではなく、新町村の村社であった厳島神社・三穂社・荒神社などとともに大井八幡大神社へ合祀され、その摂社となりました。
こうして、正八幡宮は再び大井八幡大神社と深い関係をもつことになったのです。
戦後改革と正八幡神社の再興
戦後、日本は連合国軍の占領下に置かれ、国家と宗教の関係は大きく見直されることとなりました。
それまで国家と深く結びついていた神道は、「国家神道」としての体制が解体され、神社は国家から切り離されて宗教法人として再出発することになります。
この改革により、神社は再び地域の信仰に支えられる存在へと戻り、それぞれの土地に根ざした祭祀や歴史の価値が見直されていきました。
こうした流れの中で、正八幡宮の御神霊は再び旧神域である現在地へと遷され、改めて斎祀が行われることとなりました。
現在、正八幡神社は大井八幡大神社の境外末社として位置づけられながらも、地域の歴史と信仰を今に伝える存在として、大井浜の人々に守り継がれています。
斎島よりもたらされた神のしるしと正八幡神社の松
正八幡神社には、かつて境内にそびえていた一本の松にまつわる言い伝えが、今も静かに語り継がれています。
それは、江戸時代の初期から中期にかけての出来事と伝えられています。
当時、大井浜の村人たちは、生活に必要な草を得るため、沖合に浮かぶ斎島へ船で渡り、草刈りを行っていました。
斎島は瀬戸内海に浮かぶ小さな島でありながら、古くから神の宿る島として知られ、斎内親王に由来する名を持つなど、神聖な場所として人々の信仰を集めていました。
島は周囲から少し離れた孤島で、静寂に包まれたその姿は、どこか人の世界とは異なる気配を感じさせる場所でもありました。
村人たちにとっては日々の営みの場であると同時に、畏れをもって向き合う特別な場所でもあったのです。
ある日、草を刈っていた村人の一人が、草むらの中にひときわ光を放つものを見つけます。
それは陽の光を受けて輝いているだけではなく、どこか内側から光を放っているように感じられました。
不思議に思い手に取ってみると、胸の内が静まり、心が洗われるような感覚に包まれたといいます。
その場にいた他の者たちも同じように感じ、それがただの物ではなく、神の御加護を宿したものに違いないと受け止められました。
村人たちはこれを粗末にしてはならないと考え、丁重に持ち帰り、正八幡神社において祀ることとしました。
そして、その御神威をこの地にとどめるかのように、神社の境内に一本の松の木を植えました。
その松は年月とともに大きく成長し、やがて天を衝くような大木となって、長く大井浜の村を見守り続けていたと伝えられています。
人々はその松を、単なる木としてではなく、神の力が宿る象徴として仰ぎ、折に触れて手を合わせてきました。
しかし、時代の移り変わりの中で、その松はやがて失われ、今ではその姿を見ることはできません。
それでもなお、この言い伝えは、斎島という神聖な場所と、正八幡神社における信仰とを結びつけるものとして、今も人々の記憶の中に生き続けています。
