衣笠弁天堂（今治市・大西地区）

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戦国の山之内に刻まれた、美しき姫の最期と祈り

今治市大西地区・山之内。

小高い丘の上に、ひっそりと祀られた社があります。

地元では「衣笠の弁天様」「弁天さん」と呼ばれ、今も静かに守られている「衣笠弁天堂（きぬがさべんてんどう）」です。

この場所に立つと、風の音と木々のざわめきだけが耳に残る、静かな時が流れています。

しかしこの社には、戦国時代の争乱のなかで命を落とした一人の姫君の物語が今も伝えられています。

戦国末期の伊予の情勢

戦国末期の伊予国では、河野氏が地域の有力勢力として存在していました。

河野氏は、古代伊予の豪族・越智氏の末裔とされ、平安時代末期から室町・戦国時代にかけて伊予を治めてきた名門武家です。

とくに戦国期には、湯築城（現在の松山市）を本拠とし、瀬戸内海の制海権を握る村上水軍（能島・因島・来島）と緊密な関係を築いていました。

海と陸の双方から支配を支えるその体制は、伊予における河野氏の権勢を象徴するものでした。

しかし、その体制は天正10年（1582年）を境に大きく揺らぎます。

来島村上氏が羽柴（豊臣）秀吉の誘いに応じて離反し、かつての主君であった河野氏に対して攻撃を加えたのです。

これにより河野氏の軍事基盤は大きく崩れ、伊予国内の支配は急速に不安定なものとなっていきました。

こうした混乱のなかで勢力を拡大していったのが、土佐の戦国大名・長宗我部元親です。

元親は土佐一国から出発し、優れた軍事力と巧みな戦略によって周辺国へと進出しました。

天正10年（1582年）には阿波を、天正12年（1584年）には讃岐と伊予の大半を掌握し、さらに天正13年（1585年）には四国全域をほぼ平定します。

こうして元親は、名実ともに「四国の覇者」となりました。

しかし、この長宗我部氏の急速な台頭は、天下統一を進めていた羽柴（豊臣）秀吉にとって看過できないものでした。

秀吉は四国制圧を決断し、同年、大軍を派遣して長宗我部氏への征討を開始します。これがいわゆる「四国攻め」です。

長宗我部軍は各地で抗戦しますが、圧倒的な兵力差の前に次第に追い詰められ、天正13年（1585年）7月25日、ついに降伏しました。こうして四国は豊臣政権の支配下に組み込まれることとなります。

そして、この大きな戦の流れのなかで、伊予各地の城もまた、次々と戦火に巻き込まれていきました。

重茂山城に生きた岡部十郎と姫の物語

こうした情勢の中、この地域の重要な防衛拠点の一つが、重茂山（じゅうもんさん）に築かれた重茂山城（じゅうもさんじょう）です。

重茂山は、周囲を広く見渡す山上に築かれた要害であり、尾根と谷に守られたその地形は、攻める者には険しく、守る者には極めて有利な、重要な拠点となっていました。

この城を任されていたのが、河野家の重臣・岡部十郎（岡部十郎国道）です。

岡部氏は、もともと武蔵国岡部村を発祥とする坂東武者の一族と伝えられています。

坂東武者とは、関東に根を張った武士団の総称で、質実剛健にして勇猛、主君への忠義を何よりも重んじることで知られていました。

その武風は源平の争乱の中で培われ、後の武士道にも通じる精神を形づくったといわれています。

岡部氏の祖とされる岡部六弥太忠澄もまたその一人で、平治の乱において武名を馳せた武将でした。

その後、一族は源頼朝の流れの中で伊予へと移り、この地に根を下ろしたと伝えられています。

岡部十郎は、そうした坂東武者の気風を受け継ぐ武将で、戦においては勇をもって知られる一方、領内の治めにも心を配り、人々からの信頼も厚かったといいます。

戦乱の中に咲いた美しい姫

そんな岡部十郎国道には、一人の娘がいました。

その姫君は、ひときわ美しく、心もまた清らかで、城中はもちろん里の人々からも深く愛されていたと伝えられています。

絶えず戦に身を置くなかで、娘の存在は、ひとときの安らぎであり、未来へのささやかな願いでもあったのでしょう。

娘に、少しでも穏やかな暮らしを与えたい。

そうした想いがあったのかもしれません。

岡部十郎は、城の西南にあたる景色の良い場所に、姫のための御殿を建てようと考え、腕の良い大工を呼び寄せて普請を命じました。

大工は多くの弟子たちとともに、日々懸命に仕事を進めていきます。

工事は着々と進み、姫もまた、自分の御殿ができあがる日を心待ちにしていたと伝えられています。

「四国攻め」豊臣軍の来襲と落城伝説

ところが、そうした穏やかな日々は突然終わりを迎えます。

天正13年（1585年）、豊臣秀吉は四国平定を目指し、大規模な軍勢をもって四国へ侵攻を開始しました。

この戦いは、後に「四国攻め（四国征伐）」として知られています。

当時、四国の諸国（伊予・讃岐・阿波・土佐）は土佐の武将・長宗我部元親の勢力下にありました。

秀吉はその勢力を討伐するため、毛利家の名将・小早川隆景を総大将として伊予方面への進軍を命じます。

小早川勢は、総勢3万を超えるともいわれる大軍を率いて桜井付近から上陸し、河野氏の諸城を次々に攻め落としながら西へと進軍しました。

やがてその勢いは、この地にも迫ってきました。

岡部十郎国道は、重茂山の東およそ百メートルの地にあったとされる重門山城の城主・高田左衛門進公（高田左衛門尉通成公）とともに、小早川軍と徹底抗戦しました。

この戦いの様子は『河野家家譜』にも次のように記されています。

「重茂山城主岡部十郎力戦之れを拒む。而して其の完からざるを知り、故に、城中の子女を悉く殺すに忍びず、小早川籐四郎に依りて降を乞う。隆景すなわち之れを肯んず。」

（現代語訳）
「重茂山城主・岡部十郎は懸命に戦って敵を退けようとしたが、ついに持ちこたえられないことを悟った。
しかし、城中の婦女子を皆殺しにすることに心が痛み、小早川藤四郎（隆景の家臣）を通じて降伏を願い出た。
隆景はこれを受け入れた」

この記述から、岡部十郎国道公が最後まで奮戦しながらも、民や家族を守るために降伏を選んだことがうかがえます。

一方で、この降伏に至るまでには数々の逸話が地域に残され、現在も受け継がれています。

重茂山城の陥落とお米の計略

小早川隆景率いる豊臣軍が押し寄せた際、岡部十郎国道公は家臣や一族とともに重茂山城へ立てこもり、籠城の構えを取りました。

重茂山は険しい地形に築かれた山城で、容易に攻め落とせぬ堅固な要害でした。

そのため小早川軍も容易には攻め入ることができず、たびたび激しい攻防が繰り広げられたといいます。

やがて敵は力攻めをあきらめ、谷々を押さえて水源を断ち、城を水攻めにしました。

城内では飲み水も尽きかけ、兵たちは極限の中で戦い続けたと伝えられています。

それでも国道公は、最後まで士気を失わず、敵に窮状を悟らせぬよう策を巡らせました。

このとき生まれたとされるのが、お米を使った計略です。

ある夜、月明かりの下で、城兵が馬を洗っている姿を見た小早川軍の兵は驚きました。

「水を断たれたはずの城に、まだこれほどの水があるのか」と動揺したのです。

しかし、それは国道公の知略でした。

実際には、水ではなく、お米を谷に流して水に見せかけていたのです。

光る米の粒が月光に反射し、まるで清流のように見えたと伝えられます。

この計略により、敵は一時的に城の余力を見誤ったといいますが、やがて不審を抱き、付近の老婆に金を与えて城の様子を探らせました。

老婆が「流れていたのはお米であった」と密告したため、敵は乃万の方から間道を回り込み、一気に城を攻め落としました。

城はついに陥落し、岡部十郎は衣夫人、そして息子らとともに壮絶な最期を遂げたと伝えられています。

また、敵に道を教えたとされる老婆の一族は、その後代々にわたり不幸が絶えなかったとも語り伝えられています。

「衣笠弁天堂の由緒」父が娘に託した願い

そして、もう一つの伝承が、衣笠弁天堂の由緒として伝えられています。

城内は大混乱となり、城主である岡部十郎をはじめ、多くの家来たちが必死に戦います。

しかし、敵はこの土地の要害をよく知っており、岡部方はしだいに追い詰められていきました。

ついに形勢は決し、岡部方は大敗を喫します。殿様は、生き残った家来たちとともに討死を覚悟することになりました。

そのとき、岡部十郎は娘を呼び寄せ、こう言い聞かせたと伝えられています。

「お前は女ゆえ、この地を離れ、岡部の家を興してくれ」

父の言葉に、お姫様は涙をこらえきれませんでした。

幼いながらも、武家の娘としての覚悟を胸に秘め、父母との永遠の別れを悟ります。

夜も更けた頃、粗末な衣に身を包み、菅笠をかぶって、乳母を伴いながら、かねて建築途中であった自分の御殿を目指して山を下りていきました。

月明かりに照らされた山々は静まり返り、ふもとへ続く小道には茅が生い茂っていました。

お姫様は「ここならば見つかるまい」と、しばらくその茅の中に身を潜めました。

しかし、ほどなく谷の向こうから大勢の声が響き渡ります。

それは、城を攻め落とした小早川軍の兵たちでした。

恐れと悲しみの中、息を殺して身を伏せるお姫様。

そのとき、月光が反射して被っていた菅笠（すげがさ）の縁がかすかに光りました。

「あっ！菅笠だ！」

その一声で追手は一斉に駆け寄り、松明の光の中に姫の姿が浮かび上がります。

敵兵たちは刀を構えました。

しかし、幼くも凛としたその姿に心を打たれ、誰ひとりとして手を下すことができなかったといいます。

その刹那。

姫は自ら短刀を取り、潔く命を絶ちました。

年の頃は、16とも18とも伝えられています。

その見事な最期に、「さすがは武士の娘だ」と、敵兵でさえ感心したといわれています。

「衣笠弁天堂の由来」祈りへと変わった姫の最期

誰からも愛されていた姫の死は、やがて村にも伝わっていきました。

その知らせは人々の胸に深い悲しみを広げ、村全体を包み込んだといいます。

やがて村人たちは、姫が最期を迎えたこの地に祠を建て、弁天様として祀るようになりました。

姫のことを忘れまいとし、その魂を慰め、せめて安らかであってほしいと願ったのでしょう。

これが「衣笠弁天堂」の始まりです。

姫を偲ぶ、衣笠の由来

「衣笠」という名は、最期の時に姫が身につけていたとされる菅笠（かんがさ）に由来していると伝えられています。

また、衣笠弁天堂には、「一生、菅笠をかぶらないと誓って願いをかければ、ご利益がある」という言い伝えがあります。

菅笠は、姫の運命を決定づけた象徴でもありました。

人々は、その菅笠をかぶらないと誓うことで姫を偲び、その魂に祈りを捧げながら、姫の記憶を未来へとつなごうとしたのかもしれません。

姫の御殿と埋蔵金の伝説

姫が最期に目指した御殿は、「上の城跡」と呼ばれ、現在の石鎚神社・山之内の奥にあたる場所と考えられています。

いつの頃から、この場所には「金銀財宝が隠されている」という埋蔵金伝説も伝えられるようになりました。

地元には、「朝日あたりの夕こもり、白きつつじの咲くもとに九万九千の金がある」という古い口伝が伝えられています。

明治の頃には、実際に掘り出しを試みた者もいたといわれますが、財宝が見つかることはありませんでした。

その真偽は、今もなお明らかではありませんが、姫の伝承とともに、ひっそりと山の奥に残されています。

5月5日の相撲と姫の供養

衣笠弁天では、毎年5月5日に、地元の子どもたちによる相撲大会が行われてきました。

この「弁天さんの相撲」は、天正13年（1585年）、姫がこの場所で命を落とした直後から、その供養のために始まったともいわれています。

また、重茂山城でも相撲が行われていたとされ、山之内村と宮脇村が持ち回りで、比較的近年まで続けていたとも伝えられています。

相撲は単なる娯楽ではありません。

古来、神に祈り、神に捧げるための力くらべであり、農作物の収穫を占う意味を持つ神事でもありました。

そこには、心身の鍛錬や「礼に始まり礼に終わる」という精神、気品と潔さを重んじる価値観が込められています。

姫の供養として始まった相撲が、地域の行事として受け継がれてきたことは、衣笠弁天の物語が、人々の暮らしの中で生き続けてきた証といえるでしょう。

語り継がれるだけでなく、身体を通して捧げられてきた祈り。

そこに、この地の信仰の深さがあらわれています。

姫は実在したのか

もっとも、この衣笠弁天の伝説については、後世の郷土史研究のなかでいくつかの疑問も指摘されています。

たとえば、この主人公の姫君は本当に岡部十郎の娘だったのか、それとも高田氏の娘だったのか、という点です。

一説では、姫が岡部の女か高田の女かを検討しつつも、岡部系図にも山本系図にもそれらしい人物の記載が見られないことが指摘されています。

つまり、伝説としては強く残っているものの、史料からその実在を確定することは難しいとされています。

「異説」戦いとは無関係だった？

一方で、この戦いの時点ですでに岡部十郎国道公は城主の座を退いており、この戦には関わっていなかったとする説もあります。

年代交代説
岡部十郎は重茂山城の前代または初期の城主で、落城当時はすでに現役を退いており、天正13年の戦では高田左衛門進が城主であったとする説。
非戦開城説
河野通直と小早川隆景が親戚関係にあったため、戦闘は行われず、交渉により開城・降伏したとする説。これにより両武将の命も守られたと伝えられます。

いずれの説においても、岡部公と高田公がこの地を守り、民の安寧を願った象徴的な存在であったことに変わりはありません。