竜神島と名駒の海神社
愛媛県今治市、大島の沖合に浮かぶ小さな島「竜神島（りゅうじんじま）」。
この島には白い竜神島灯台が建ち、高さ8.5メートルの灯台は、瀬戸内海を行き交う船の道しるべとして航行の安全を支えています。
そして、その灯台のすぐそばには、小さな祠が静かに佇んでいます。
この祠に祀られているのは、約600メートル離れた大島の名駒（なごま）地区に鎮座する「海神社・名駒（りゅうじんじゃ）」の御神体です。
古くから海とともに暮らしてきた名駒の人々は、海の向こうに鎮まる神へ航海の安全や豊漁を願い、長きにわたって祈りを捧げてきました。
海とともに生きる名駒の人々
名駒は、古くから海と深く関わりながら発展してきた地域です。
その歴史を語るうえで欠かすことができないのが、瀬戸内海を舞台に活躍した伊予の水軍勢力です。
中世の伊予国では、伊予守護・河野氏のもとに瀬戸内海沿岸や島々を拠点とする海上勢力が集まり、軍船を率いて海上での戦いや兵員・物資の輸送などに活躍しました。
こうした勢力は一般に「伊予水軍」と呼ばれ、海に囲まれた伊予にとって重要な軍事力となっていきます。
なかでも中世後期になると、芸予諸島を拠点とする村上氏が大きな勢力を持つようになり、やがて能島・来島・因島の三家が、瀬戸内海を代表する海上勢力として活躍するようになりました。
来島海峡に面する大島も、こうした水軍勢力と深い関わりを持った島でした。
その大島の西岸に位置する名駒には、かつて軍用の優れた馬が育てられていたという伝承が残されています。
その優れた馬の存在が「名駒」という地名の由来になったともいわれ、この地と水軍との深い関わりを今に伝えています。
また、名駒には県の天然記念物に指定されている小さなミカン「名駒のコミカン」が残されています。
このコミカンにも水軍にまつわる伝承があり、能島や来島の水軍が倭寇として活動した時代に、中国から持ち帰った種がこの地に根付いたものと伝えられています。
その後、名駒の地で大切に育て継がれ、300年以上にも及ぶ栽培の歴史を重ねてきました。
江戸時代には、ヒジキなどとともに今治藩主・久松松平家へ献上されていたといいます。
このように、名駒の人々は古くから海とともに生き、海とともに文化を育んできました。
そして、海神社はそんな名駒の海を望み、地域の人々の信仰を集めながら、その歴史を重ねてきました。
海神社に祀られる海の神
漁業や海運など、古くから海と深く関わりながら暮らしてきた名駒の人々にとって、海神社は海の恵みと安全を願う信仰の拠り所として、大切に守り継がれてきました。
その海神社に祭神として祀られているのが、豊玉比古命（とよたまひこのみこと）と豊玉比売命（とよたまひめのみこと）です。
豊玉比古命は、日本神話に登場する海の神で、綿津見神（わたつみのかみ）としても知られています。
その娘である豊玉比売命もまた、海と深い関わりを持つ神です。
『古事記』や『日本書紀』に伝えられる「海幸彦・山幸彦」の神話では、山幸彦が海神の宮を訪れ、そこで豊玉比売命と出会い、二人は結ばれたと伝えられています。
このように、海神社に祀られる二柱はいずれも海と深い関わりを持つ神々です。
来島海峡を望み、古くから海とともに暮らしてきた名駒の人々が、この二柱を大切に祀ってきたことからも、海神社とこの土地の海との深い結びつきがうかがえます。
本殿を持たない海神社と竜神島
そして、海神社・名駒には、一般的な神社とは大きく異なる特徴があります。
それは、境内に御神体を祀る本殿が存在しないことです。
通常、神社では拝殿の奥に本殿があり、その内部に御神体が祀られています。
しかし、名駒の海神社には、その本殿がありません。
拝殿の後ろに広がっているのは、名駒の漁港と、その先に続く瀬戸内海です。
では、海神社の御神体は、いったいどこに祀られているのでしょうか。
実は、その御神体は神社の境内ではなく、沖合およそ600メートルに浮かぶ小さな島の祠に祀られています。
それが、冒頭で紹介した「竜神島」です。
海神社の社殿は、この竜神島の方向を向いて建てられています。
名駒の人々は海へ向かって手を合わせ、その先に鎮まる神へ航海の安全や豊漁などを願ってきました。
古くから漁業や航海に携わる人々にとって、海は豊かな恵みをもたらしてくれる一方で、時には人の命を奪うほどの厳しい存在でもありました。
だからこそ、人々は海を敬い、その向こうに鎮まる神へ祈りを捧げてきたのでしょう。
このことから、名駒の海神社の拝殿もまた、竜神島に祀られた神を遠くから拝する「遥拝所」としての役割を担ってきたと考えられます。
大島に鎮座する三つの「海神社」
ところで、大島には名駒のほかにも、「海神社」の名を持つ神社が鎮座しています。
その一つが、吉海町幸新田に鎮座する「海神社・幸新田（かいじんじゃ）」です。
元禄6年（1693年）、この地で堤防を築いて海水をせき止め、幸新田が開かれた際、修験者・正謙が願主となり、庄屋や百姓惣代らが連署して神社の勧請を願い出たと伝えられています。
その後、今治藩主・松平玄蕃頭の命により、元禄10年（1697年）9月11日、鎮護の神として勧請されたといいます。
そして、もう一社が吉海町本庄に鎮座する「海神社・本庄（かいじんじゃ）」です。
こちらの祭神も、豊玉比古命と豊玉比売命です。
津倉の入り江に竜神が現れ、「この海面を埋め立てよ。我は潮をせき止め給う神であるから、この地を守護しよう」という趣旨の神託を下したとされ、天保4年（1833年）9月8日、その竜神を勧請して小社を造営したと伝えられています。
このように、大島に鎮座する二社の海神社は、いずれも「かいじんじゃ」と読み、祭神も豊玉比古命・豊玉比売命です。
ところが、同じ大島にあり、祭神まで共通する名駒の海神社だけは、「かいじんじゃ」ではなく「りゅうじんじゃ」と読みます。
同じ「海神社」でありながら、なぜ名駒だけが「りゅうじんじゃ」と呼ばれているのでしょうか。
なぜ「海神社」と書いて「りゅうじんじゃ」と読むのか
実は、名駒の海神社がいつ創建されたのかは分かっておらず、その詳しい由緒や、「りゅうじんじゃ」という読み方がいつから用いられるようになったのかを伝える記録も、現在のところ確認されていません。
しかし、名駒に残された信仰をたどっていくと、この「りゅう」という読み方と深く関わっていると思われる、いくつかの手がかりが見えてきます。
その一つが、先ほど紹介した御神体の鎮座する島です。
海神社の御神体が祀られているのは、ほかでもない「竜神島」。
現在の神社は「海神社」と表記されているにもかかわらず、その信仰の中心となる島には、今も「竜神」の名が残されているのです。
「龍」と深く結びつく二柱の祭神
もう一つの手がかりとなるのが、海神社に祀られている豊玉比古命と豊玉比売命です。
豊玉比古命は海神・綿津見神と結びつき、後世には龍宮の主としても語られてきました。
その娘である豊玉比売命も、海の世界と深く結びついた神として知られています。
『古事記』や『日本書紀』に伝えられる神話では、豊玉比売命は山幸彦と結ばれ、地上でその子を出産します。
後世には、こうした海神の信仰が龍宮や龍神の信仰とも結びつき、豊玉比古命・豊玉比売命も「龍」と深い関わりを持つ神々として信仰されてきました。
そして名駒では、その二柱を祀る御神体が、「竜」の名を持つ竜神島に鎮まっています。
祭神、竜神島、そして「りゅうじんじゃ」という呼び名。
これらに共通する「龍（竜）」という要素を考えると、現在の「海神社」という表記とは別に、かつて「龍神社」や「竜神宮」などと称されていた可能性も考えられます。
実際、今治市内にも、豊玉比売命を祀る「龍神社・波止浜」や、豊玉比古命を祀る「龍神社・九王」など、「龍神社」の名を持つ神社が鎮座しています。
拝殿に残された「龍神宮」の神額
そして、この可能性を考えるうえで特に注目したいものが、現在の海神社・名駒そのものに残されています。
それが、拝殿に今も残る「龍神宮」の神額です。
現在は「海神社」の名を持つその拝殿に、くずし字で「龍神宮」と記された神額が奉納されているのです。
この「龍神宮」の名は、「海神社」と書いて「りゅうじんじゃ」と読む理由を考えるうえで、非常に興味深い手がかりといえるでしょう。
いつ、どのような経緯で現在の「海神社」という表記になったのか、それを明確に示す史料は確認されていません。
しかし、御神体が鎮まる「竜神島」、龍と深く結びついた二柱の祭神、そして拝殿に今も残る「龍神宮」の神額。
これら三つの手がかりを重ね合わせると、名駒の海神社は、かつて「龍神宮」あるいは「竜神社」と呼ばれていた可能性も考えられます。
そして、たとえ社名の表記が「海神社」へと変わったとしても、「りゅうじんじゃ」という古くからの呼び名だけは失われることなく、現在まで受け継がれてきたのかもしれません。
海の向こうへ祈りを捧げる名駒の人々
名駒の海神社がいつ創建されたのか。
なぜ「海神社」と表記されるようになったのか。
そして、「りゅうじんじゃ」という呼び名がいつ生まれたのか。
その答えを明確に示す記録は、今のところ確認されていません。
しかし、沖合には今も「竜神島」が浮かび、海神社の拝殿には「龍神宮」の名が残されています。
そして何より、名駒の人々は海の向こうに鎮まる神へと手を合わせ、その信仰を今日まで大切に受け継いできました。
海から恵みを受け、時には荒れる海を畏れ、それでも海とともに暮らしてきた名駒の人々。
その祈りの先に、竜神島はあります。
島に建つ白い灯台が、今も瀬戸内海を行き交う船の道しるべとなっているように、その傍らに鎮まる小さな祠もまた、長い年月にわたって名駒の海を見つめ続けています。
来島海峡を望む小さな港町に鎮座する「海神社・名駒」。
「海神社」と書いて「りゅうじんじゃ」と読むその不思議な名前には、海とともに生きてきた名駒の人々と、海の向こうへ捧げられてきた長い祈りの歴史が、今も静かに息づいているのかもしれません。
