伯方の塩を見守り続ける「塩づくり」の守り神
愛媛県今治市、瀬戸内海に浮かぶ伯方島。
「伯方の塩」の名で全国に知られるこの島では、江戸時代から製塩業が盛んに行われ、かつて海岸には広大な塩田が広がっていました。
その塩田の歴史を今に伝えているのが、伯方町木浦の長崎山に鎮座し、その名に「塩」の一字を冠する神社。
「塩竈神社（しおがまじんじゃ）」です。
村上水軍が拠点とした海の城
塩づくりの守り神として、古くから伯方島の製塩業に携わる人々から崇敬されてきたこの神社。
しかし、塩竈神社が鎮座する場所には、塩田よりもはるか以前にさかのぼる、もう一つの歴史が残されています。
それが、瀬戸内海を舞台に活躍した「村上水軍」です。
瀬戸内海を舞台に活躍した村上海賊
中世の瀬戸内海は、畿内と九州を結び、人や物資を運ぶ船が行き交う重要な海上交通路でした。
なかでも、伯方島を含む芸予諸島は大小さまざまな島々が複雑に連なり、その間には潮の流れが激しく変化する海峡が数多く存在しています。
こうした海域を舞台に勢力を築き、後世「村上水軍」として知られるようになったのが、芸予諸島を拠点とした村上氏です。
「村上海賊」とも呼ばれる村上氏ですが、単に船を襲って略奪を繰り返すような荒くれ者の集団ではありませんでした。
瀬戸内海の航路や複雑な潮流を熟知し、船の水先案内や警固、海上交通の管理などに関わる一方、時には周辺の大名や武将と結びつき、海上戦力として戦いにも参加しました。
こうして瀬戸内海を行き交う船や航路と深く関わりながら、芸予諸島の各地に拠点を築いていったのです。
そして、その重要な拠点の一つとなったのが伯方島でした。
木浦湾を取り囲んだ「伯方城」
伯方島は、芸予諸島のほぼ中央に位置し、大島、大三島、岩城島、生口島などの島々に囲まれています。
その周囲には、島と島の間を抜ける航路が幾筋も通り、瀬戸内海を東西に行き交う船を押さえるうえでも重要な位置にありました。
なかでも島の東岸に位置する「木浦」は、現在も伯方島の中心市街地が広がり、木浦港や伯方支所などがある地域です。
その木浦の前面には、島々に囲まれた木浦湾が広がっており、中世にはこの湾を中心として村上氏の拠点が形成されていました。
そして、この木浦に築かれたのが「伯方城」です。
伯方城とは、一つの城だけを指すものではありません。
村上氏の居館とされる「伯方本城（伯方館）」を中心に、木浦湾を取り囲むように複数の城や砦が配置された、いわゆる「群郭複合式」の城郭群の総称です。
周囲には木浦城、獅子ヶ城、金ヶ崎砦、亀ヶ浦砦などが築かれ、それぞれが木浦の港や周辺海域を押さえる役割を担っていたとされています。
そして、現在、塩竈神社が鎮座する長崎山にも、その城郭群の一つとして「長崎山城」が築かれていたのです。
村上師清から能島村上氏へ
伯方城がいつ、誰によって築かれたのか、その正確な年代については明らかになっていません。
後世の伝承では、南北朝時代末期の明徳元年／元中7年（1390年）頃、「村上師清（むらかみ もろきよ）」によって築かれたとされています。
村上師清は、後に能島・来島・因島の村上水軍御三家へとつながっていく「後期村上氏」の祖とされる人物です。
ただし、師清の出自や村上氏の系譜については諸説があり、後世に成立した系図などに基づく部分も少なくありません。
そうした伝承によれば、師清が伯方島へ入る以前、この地域では、南北朝時代に伊予水軍を率いて活躍した「村上義弘」が勢力を築いていたとされています。
村上義弘は伊予国の有力武士であった河野氏と結びつき、南北朝の争乱では瀬戸内海を舞台に活躍した人物として伝えられています。
その義弘の死後、師清は伯方島の木浦へ入り、義弘の名跡を継いで村上氏を称したとする伝承があります。
そして、木浦湾を中心として館や城砦を整え、伯方島を新たな拠点としていったとされています。
その後、村上氏は「能島村上氏」「来島村上氏」「因島村上氏」の三家へと分かれていったと伝えられています。
このうち、伯方島と特に深い関係を持ったのが「能島村上氏」でした。
能島村上氏の祖とされる村上雅房は、伯方城を居城としたと伝えられています。
伯方島の南、大島の宮窪沖に浮かぶ「能島」には、後に能島村上氏を象徴する海城「能島城」が築かれましたが、その勢力は能島だけに限られたものではありませんでした。
伯方島の木浦にも居館や城砦が置かれ、伯方城は周辺の海域や港を押さえる拠点として利用されていきました。
戦国時代の能島村上氏
戦国時代になると、能島村上氏は瀬戸内海を代表する海上勢力へと成長していきます。
なかでも、その名を広く知られるようになったのが「村上武吉」です。
武吉の時代、能島村上氏は毛利氏など周辺の戦国大名と関係を持ちながら、瀬戸内海を舞台に大きな勢力を築きました。
また、能島村上氏は伊予国の有力武士である河野氏とも深い関係を持ち、戦いにおいてはその海上戦力を支える重要な存在でもありました。
伯方城もまた、こうした能島村上氏の勢力を支え、木浦の港や周辺海域を押さえる拠点の一つとして利用されていたと考えられています。
しかし、戦国時代も終盤を迎えると、河野氏と能島村上氏を取り巻く状況は大きく変わります。
豊臣秀吉の四国征伐と河野氏の終焉
天正13年（1585年）、豊臣秀吉による四国征伐が始まりました。
秀吉の命を受けた小早川隆景を中心とする毛利軍が伊予国へ侵攻し、その矛先は、長く伊予国に勢力を築いてきた河野氏にも向けられます。
河野氏の当主・河野通直は、本拠・湯築城（現在の道後公園）に籠もって抵抗しましたが、旧知の中でもあった小早川隆景からの降伏勧告を受け入れて開城。
こうして、中世を通じて伊予国に大きな勢力を築いてきた河野氏の歴史は、事実上その終焉を迎えました。
そして、長く河野氏と深い関係を持ってきた能島村上氏にとっても、この四国征伐は大きな転換点となります。
同じ村上氏のなかでも、来島村上氏の来島通総はすでに秀吉方へと転じていました。
一方、能島村上氏の当主・村上武吉と嫡男・元吉は秀吉に従わず、四国征伐にも加わりませんでした。
伊予国で豊臣政権による新たな統治体制が築かれていくなか、能島村上氏もまた、それまでのように芸予諸島を拠点として勢力を維持することが難しくなっていきます。
能島村上氏の移動と伯方城の廃城
その後、武吉・元吉らは伊予の拠点を離れ、長年関係を結んできた毛利氏の勢力下へと移り、安芸国竹原にも拠点を置くようになります。
また、伯方島の伯方城にいたとされる村上義久も武吉らに従って竹原へ移り、長く村上氏の拠点となってきた伯方城も、この頃までにその役割を終え、廃城となったと伝えられています。
木浦湾を取り囲んでいた数々の城や砦も、次第に城としての機能を失っていきました。
やがて戦国の世が終わり、江戸時代を迎えると、長く続いた戦乱は収まり、世の中は次第に安定した時代へと移っていきます。
そうした時代の移り変わりのなか、かつて村上水軍が海を押さえる拠点として城を築いた長崎山には、今度は海から生み出される「塩」を守る神社が創建されることになります。
今治藩によって始まった伯方島の塩田開発
江戸時代、瀬戸内海沿岸では各地で塩田が開かれ、海水から塩をつくる製塩業が盛んに行われていました。
現在のように冷蔵・冷凍技術がなかった時代、塩は日々の食生活に欠かせないだけでなく、魚や野菜などを長く保存するためにも必要とされる重要な物資でした。
なかでも瀬戸内海沿岸は雨が少なく、日照にも恵まれ、遠浅の海岸も多かったことから、塩田による製塩に適した地域として発展していきました。
伯方島も、やがてその大きな流れの中に加わることになります。
江戸時代の伯方島は、松山藩領と今治藩領に分かれており、木浦や古江、伊方など島の東側の地域は今治藩領に属していました。
そして文化3年（1806年）、今治藩によって伯方島で本格的な塩田開発が始められます。
最初に開発されたのが、木浦の南に位置する「瀬戸浜」です。
海岸の一部を堤防で囲い、その内側を塩田として整備することで、それまで海であった場所が、塩を生み出す土地へと姿を変えていきました。
こうして始まった伯方島の塩づくりは、その後さらに規模を拡大していきます。
瀬戸浜に続いて古江浜などでも塩田の開発が進められ、木浦周辺の海岸には次第に広大な塩田が形成されていきました。
やがて製塩業は、伯方島の人々の暮らしを支える重要な産業の一つへと成長していきます。
塩づくりの守り神「塩竈神社」の創建
そして、伯方島で塩田開発が始まってから15年後の文政4年（1821年）。
塩づくりが新たな産業として定着していくなか、その守り神となる神社を創建することになりました。
その場所に選ばれたのが、かつて村上氏の城砦が築かれていた「長崎山」です。
長崎山の北端に残る長崎山城跡の本壇を削り平らにして社地を整え、当時、全国の神社や神職に大きな影響力を持っていた京都の神道家・吉田家（吉田殿）より祭神を勧請しました。
こうして創建されたのが、「塩竈神社」です。
かつて木浦湾とその周辺海域を見据える村上氏の城砦が置かれていた高台。
そこに時代を経て、今度は眼下に広がる塩田と、そこで働く人々を見守る神社が祀られたのです。
祭神「猿田彦命」と塩づくりの信仰
塩づくりの守り神として創建された塩竈神社。
その主祭神として祀られているのが、「猿田彦命（さるたひこのみこと）」です。
人々を導く神「猿田彦命」
猿田彦命は、日本神話の「天孫降臨」に登場する神として知られています。
天照大御神の孫にあたる瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が高天原から地上へ降る際、その一行の前に現れ、進むべき道を案内したとされる神です。
この神話から、後世には人々を正しい方向へ導く「導きの神」「道開きの神」として広く信仰されるようになりました。
製塩との結びつき
また、猿田彦命は、製塩の神として知られる「鹽竈明神（しおがまみょうじん）」と同体異名の神とされています。
鹽竈明神は古くから塩づくりと深く結びついてきた神であり、伯方島の塩竈神社でも、鳥居に掲げられた神額には「鹽竈」の二文字が残されています。
そもそも「鹽竈（しおがま）」の「鹽」は現在の「塩」、「竈」は火を焚いて物を煮炊きする「かまど」を意味します。
古くから行われてきた製塩では、海水からつくった濃い塩水（鹹水）を釜で煮詰め、水分を蒸発させて塩を結晶させていました。
その釜を据えて火を焚き、塩をつくる場所が「塩竈」であり、「鹽竈」という言葉そのものが、海から塩を生み出す営みと深く結びついているのです。
そして、この鹽竈明神と同体異名の神とされるのが、「塩土老翁神（しおつちのおじのかみ）」です。
塩土老翁神は、『古事記』では「塩椎神（しおつちのかみ）」、『日本書紀』では「塩土老翁」や「塩筒老翁」などの名で登場する、海や潮と深い関わりを持つ神です。
宮城県塩竈市に鎮座する鹽竈神社の由緒では、塩土老翁神は武甕槌神（たけみかづちのかみ）と経津主神（ふつぬしのかみ）を先導して東国へ向かい、その後、自らは塩竈の地に留まって、人々に漁業や塩づくりの方法を教えたと伝えられています。
こうした伝承から、塩土老翁神は「製塩の神」として信仰されるとともに、漁業や海上安全など、海とともに暮らす人々の守り神としても崇敬されてきました。
猿田彦命と同体異名とされる神々
また、猿田彦命は、「事勝国勝神（ことかつくにかつのかみ）」「岐神（くなどのかみ）」「興玉命（おきたまのみこと）」「太田命（おおたのみこと）」などとも同体異名の神とされています。
事勝国勝神は、天孫降臨の神話に登場し、地上へ降り立った瓊瓊杵尊を迎えて、自らの国を献じたとされる神です。
岐神は、道の分かれ目などに祀られ、人々の行く道を守り、外から災いが入り込むことを防ぐ神として信仰されてきました。
また、興玉命や太田命も猿田彦命と深く結びつけられてきた神々で、後世の信仰のなかで、その神格が重ね合わせられてきました。
こうした神々には、それぞれ異なる伝承がありながらも、「道を守る」「進むべき道を示す」「新たな土地へ導く」といった、猿田彦命にも通じる性格を見ることができます。
天孫降臨で瓊瓊杵尊を導いた猿田彦命。
海や潮に通じ、人々に塩づくりを伝えたとされる塩土老翁神。
そして、人々の進む道を守る神々。
猿田彦命は、こうしたさまざまな神々と重ね合わせられながら、「導き」や「道開き」、さらには海や塩とも深く結びつく神として信仰されてきたのです。
日々、海と向き合いながら塩をつくってきた伯方島の人々にとって、塩竈神社は製塩の営みを見守る大切な守り神でした。
塩田が島を代表する産業へと発展していくなかで、塩竈神社は常にその中心にあって、製塩に携わる人々の営みを見守り続けてきたのでした。
塩田とともに栄えた祭礼
伯方島の塩田が発展するとともに、塩づくりの守り神を祀る塩竈神社も、人々から厚い崇敬を集めるようになりました。
特に塩田が最も栄えた時代には、毎年10月11日に行われる祭礼に多くの人々が集まり、境内では宮相撲なども興行される盛大な祭りとなっていたと伝えられています。
そして、この「10月11日」という日は、伯方島の塩田の歴史においても重要な意味を持つ日でした。
幕末になると、今治藩は瀬戸浜に続く新たな塩田として、「古江浜」の開発を進めます。
古江浜塩田の築造が始まったのは、弘化3年（1846年）。
4月27日に砂入れが始まり、その後、十年以上にわたって工事が続けられました。
海を堤防で締め切り、その内側を塩田へと変えていく大規模な工事でしたが、その完成までの道のりは決して平坦なものではありませんでした。
そして万延元年（1860年）、長年にわたった工事は、ようやく完成を迎えます。
10月7日に潮留めが行われたものの、西側の一部が切れたため補修が行われ、最終的に工事が完了したのが「10月11日」だったと伝えられています。
塩竈神社の祭礼日と、古江浜塩田が完成した日。
塩竈神社の祭礼には、古江浜塩田完成の記憶も重ねられたのかもしれません。
塩田で働く人々が集まり、宮相撲が行われ、多くの人々で賑わった塩竈神社の祭礼。
それは神社の祭りであると同時に、伯方島で塩をつくり続けてきた人々にとって、大切な節目の一つでもあったのでしょう。
塩田とともに歩んだ島に訪れた転換期
その後も伯方島では塩田の拡張が進み、製塩業は島を代表する産業の一つへと発展していきました。
瀬戸浜や古江浜をはじめとする海岸には広大な塩田が広がり、多くの人々が塩づくりに携わるようになります。
そうした塩田の発展とともに、塩竈神社もまた、塩づくりに携わる人々の守り神として長く崇敬されてきました。
時代が昭和に入ってからも、その信仰は受け継がれていきます。
昭和4年（1929年）11月17日、塩竈神社は木浦に鎮座する三島神社（三島神社・伯方町）の末社となりました。
その後も塩づくりの守り神として祀られ続け、昭和24年（1949年）には「300年祭」が行われたと伝えられています。
文政4年（1821年）の勧請から長い年月を経てもなお、塩竈神社が地域の人々によって大切に祀られていたことがうかがえます。
一方、この頃から日本の製塩を取り巻く環境は大きく変化していきました。
製塩技術の近代化が進み、全国各地で従来の塩田が次第に姿を消していくなか、伯方島の塩田も大きな転換期を迎えることになります。
そして昭和46年（1971年）。
日本の塩業近代化に伴って、愛媛県で最後まで残されていた伯方島の塩田も廃止され、長く続いてきた塩田による製塩の歴史に幕が下ろされました。
かつて瀬戸浜や古江浜に広がっていた塩田は失われ、そこで働いていた人々の姿も見られなくなります。
塩田とともに栄えてきた塩竈神社の祭礼も、次第にかつてほどの賑わいを見せなくなっていきました。
しかし、伯方島と「塩」との歴史は、ここで終わったわけではありません。
塩田の記憶を今に伝える「伯方の塩」
塩田が姿を消した後も、島では新たな形で塩づくりが受け継がれ、やがて伯方塩業の「伯方の塩」や、伯塩産業の「調理の塩」が生まれました。
現在、伯方島の木浦には、「伯方の塩」を製造する伯方塩業株式会社の伯方本社・伯方工場があります。
そして、そのすぐ近く。
かつて古江浜と瀬戸浜という二つの塩田が広がっていた場所の境、長崎山の北端に、塩竈神社は今も鎮座しています。
かつて眼下には広大な塩田が広がり、そこでは多くの人々が塩づくりに携わっていました。
その風景も、そこで働いていた人々の姿も、今では見ることができません。
それでも、かつて塩田で働く人々から塩づくりの守り神として崇敬された塩竈神社は今もこの地に鎮座し、そのすぐそばでは「伯方の塩」がつくられています。
塩田から塩をつくっていた時代から、その姿を大きく変えた現在まで。
塩竈神社は、海と塩とともに歩んできた伯方島の歴史を今に伝えているのです。
