黒住宗忠の教えと柿原霊神信仰
人の心に陽をともすような教えが、時代を超えて受け継がれることがあります。
江戸時代末期、備前の神官・黒住宗忠が説いた教えは、苦しみや病に悩む多くの人々の心を癒し、光をもたらしました。
「天地のめぐみを感じ、心を明るく保ち、善を行って生きる」
その信仰は、時代の変化とともに広がり、やがて全国に教会所が設立されていきます。
今治の地においても、宗忠の教えに共鳴した人々の手によって布教が進められ、「今治宗忠神社（むねただじんじゃ・黒住教今治大教会所）」が創建されました。
黒住宗忠の生涯
安永九年（1780年）十一月二十六日、黒住宗忠は、備前国御野郡上中野村（現在の岡山市北区上中野）の今村宮の神官・黒住宗繁と妻ツタの三男として生まれました。
幼少より親孝行な性格で知られ、「黒住の孝行息子」と称されるほど、両親の言葉に忠実な生真面目な少年として日々を過ごしました。
やがて二十歳の頃には、「生きながら神となる」という高い志を抱き、「心に悪しきことを思わず、善きことだけを行う」と自らに厳しい修行の道を課しました。
病と悟り「天命直授」
しかし三十三歳のとき、備前地方を襲った流行病で両親を相次いで亡くし、深い悲しみのなかで自身も肺結核を患い、生死の境をさまようこととなります。
文化十一年（1814年）の冬至の朝、宗忠は太陽に向かって祈る中で、「心を養い、陽気になることこそ真の親孝行である」との悟りに至ります。
その瞬間、病は回復し、生命と太陽が一体となるような神秘的体験を得たとされます。この出来事は「天命直授（てんめいじきじゅ）」と呼ばれ、黒住教の立教の根本とされています。
救済に捧げた人生
以後、宗忠は苦しむ人々のために昼夜を問わず祈りを捧げ、己が身を顧みることなく教えを広め続けました。
病に苦しむ者には癒しの祈りを、悩み迷う者には静かな導きを……その誠実で一途な姿は人々の心を深く打ち、やがて宗忠は「生き神」として敬われるようになります。
備前の一隅から始まった祈りの輪は次第に広がり、遠く各地から教えを仰ぎ、加持を願う人々が宗忠のもとに集うようになりました。
こうして生涯を人々の救いに捧げた宗忠は、嘉永三年（1850年）二月二十五日、七十一歳でその生涯を閉じます。
それはちょうど朝日が東の空に昇る刻、宗忠が最も敬い、命の光と仰いだ太陽に照らされながらの旅立ちでした。
教えの広がりと皇室の信任
黒住教の教えは、病気平癒や商売繁盛、交通安全、開運招福など、日常の祈りに寄り添う信仰として幕末から明治へと広まり、西日本を中心に多くの教会所が設けられました。
宗忠が亡くなった後も、高弟・赤木忠春らの布教活動により信者は増え続け、幕末には三十万人とも言われる規模に達します。
その中には、皇室や公家の間で帰依する者も多く、孝明天皇（明治天皇の父）は宗忠を深く信任し、安政三年（1856年）には「宗忠大明神」の神号を授与。
文久二年（1862年）には京都・神楽岡に宗忠を祀る宗忠神社が創建され、慶応元年（1865年）には孝明天皇の勅命により、唯一の勅願所とされました。
生誕地に残る神社
昭和49年（1974年）には、信仰の中心地は岡山市北区尾上の神道山へと遷座されましたが、宗忠の生誕地・大元には、今も明治十八年（1885年）鎮座の宗忠神社が残り、信仰の根本として大切にされています。
幕末の今治藩に広がった黒住教の信仰
今治における黒住教の布教は、幕末の安政年間から始まりました。
安政三年（1856年）には河本泰祐が今治を訪れ、続く安政六年（1859年）には本多応之助が来訪し、人々に教えを説いています。
社会不安や生活上の悩みが広がる中、日々の暮らしの中での心の持ち方を重視する黒住教の教えは、多くの人々の共感を集め、今治では短期間のうちに信者が増えていきました。
この布教の広がりには、当時の今治藩の状況も関係していたと考えられます。
当時、今治藩主は松平定法が担っていました。
定法は文久二年（1862年）、幕末という激動の時代に家督を継ぎ、第10代今治藩主として藩政を担いました。
藩主在任中は、軍制の洋式化や海岸防備の整備など現実的な改革を進める一方、急速に変化する社会の中で人々の動きや世相にも目を向けていました。
松平定法は黒住教に入信しており、その姿勢は藩主個人の信仰にとどまらず、藩内にも少なからぬ影響を及ぼしました。
藩主の周囲にいた家臣や庄屋層、大地主など、地域の中心的な立場にあった人々の間にも教えが受け入れられ、黒住教は次第に今治の社会全体へと広がっていきます。
こうした背景から、当時の今治では「黒住教にあらずんば今治人にあらず」とまで言われるほど、黒住教が深く浸透していたと伝えられています。
明治維新後、廃藩置県によって今治藩は姿を消し、松平定法は最後の藩主としてその歴史に区切りをつけることになりました。
しかし、藩の終焉とともに黒住教の信仰が失われることはありませんでした。
社会の仕組みが大きく変わる中でも、今治では信仰が途切れることなく受け継がれていきます。
そして明治十一年（1878年）、今治に正式な教会所が設けられ、田坂隆作が初代所長に就任しました。
これが、現在の今治宗忠神社の始まりです。
教会所はその後、時代の変遷とともに地域の信仰の拠点としての役割を果たし続けており、現代においても節分祭や輪越し祭には多くの参拝者が訪れ、家内安全や無病息災などの祈願を捧げています。
幕末に始まった今治での黒住教の布教は、時代を越えて人々の暮らしと結びつき、現在に至るまで地域文化の一部として受け継がれているのです。
「柿原霊神」神格化された今治藩士・柿原誠楽
今治宗忠神社には、教祖・黒住宗忠を祀る信仰とともに、地域に根ざした特別な信仰対象として「柿原霊神（かきはられいじん）」が祀られています。
柿原霊神とは、今治藩士であり、黒住教教師でもあった柿原誠楽（かきはらせいらく）を神格化した存在です。
誠楽は誠実で信仰篤い人物として知られ、黒住教の教えを愛媛県内各地に広め、多くの人々の精神的支えとなりました。
明治17年（1884年）11月15日に逝去した誠楽は、今治藩士が代々眠る海禅寺の側にある日吉山墓地に葬られました。
没後も誠楽の誠実な人柄と教化の功績は高く評価され、 やがて「柿原霊神」として人々に崇敬されるようになります。
誠楽の昇天後、広島県・忠海教会所の所長であった渡部好太郎の前にその霊が現れ、「下の病に苦しむ者が『柿原霊神』と唱えて祈願すれば、教祖・黒住宗忠に取り次ぎ、救済される」と告げたという霊験譚が広まりました。
これをきっかけに、柿原霊神は泌尿器・婦人科系の疾患、痔、性病、夜尿症、前立腺や尿路疾患など、いわゆる「下の病」に苦しむ人々の守護神として、全国的に信仰されるようになったのです。
令和4年（2022年）4月8日には、日吉山にあった誠楽の墓石から分霊を迎え、今治宗忠神社の斎庭にご神像が鎮座されました。
整備された参道には静けさが保たれ、春の大祭（4月8日）と秋の例祭（11月15日）には、多くの参拝者がこの地を訪れ、祈願と感謝の心を捧げています。
そして、日吉山に残されている誠楽の墓石も、信徒によって大切に守り伝えられています。
その墓所のそばには、ひっそりと立つ小さな立て札があり、そこには次のように記されています。
「両参りなさり、おかげをいただいてください」
日吉山の墓所、そして今治宗忠神社で分霊のご神像を拝む。
この二つの祈りの場をめぐる“両参り”は、誠楽を敬った人々の思いと、今も受け継がれる信仰の形を静かに語りかけてくれます。
