神話と考古学の交差点、越智益躬を祀る聖域
「鴨部神社（かんべじんじゃ）」は、ハリソン東芝ライティングの裏側に位置し、東禅寺（とうぜんじ）と向かい合うように佇んでいます。
この神社は、伊予の豪族・越智益躬（小千益躬・おちのますみ）を祀っており、その功績と信仰が今に伝えられています。
鉄人を討て！伊予の英雄伝
「鴨部神社」の創建を語る際には、東禅寺の創建伝説にも登場する「鉄人伝説」を避けては通れません。
当時、新羅 （しらぎ）・百済（くだら）・高句麗（こうくり）の「三韓（朝鮮大陸）」に「鉄人」と名乗る非常に強くて悪賢い武将がいました。
鉄人は、卓越した知略と圧倒的な武力を兼ね備えた存在で、その名を聞くだけで人々を震え上がらせるほどでした。
そんな鉄人が、あろうことか8000人もの靺鞨の兵を率いて海を越え、筑紫の国（現在の九州地方）から侵攻を開始したのです。
これは、当時の日本にとってまさに未曾有の危機でした。
※一説には、鉄人も戦闘民族・靺鞨（まっかつ）の出身とも伝えられ、その出自については諸説あります。
日本も必死に応戦しましたが、ようやく鉄人を包囲したかと思えば、突如「風雨の術」と呼ばれる神秘の力を操り、戦場に暴風と豪雨を巻き起こして混乱を招き、包囲網をあざ笑うかのように突破していきました。
兵たちは翻弄され、多くの戦死者を出るなかで、もはや手のつけようがない状況に陥っていきました。
さらに鉄人には、ただ戦うだけでなく、倒した人々を食べるという恐ろしい噂まで流れていました。
このため、地域の老人や女性、子どもたちは山林に身を潜め、日夜、命の危険と隣り合わせの恐怖の中で暮らすしかありませんでした。
暮らしは悲惨を極め、誰もが「次は我が身か」と怯えながら日々を送っていたのです。
そしてついに、鉄人が筑紫の国から都（京都）へと攻め上がろうとしていることが明らかになると、朝廷は深刻な危機感を抱きます。
もはや一刻の猶予も許されぬ状況の中、国家の命運を託されたのが、文武両道に優れた古代伊予の豪族・越智益躬でした。
三島大明神の御神託と神撃
朝廷から鉄人討伐の勅命を受けた越智益躬は、戦に向かうにあたり一族の守護神である「三嶋大明神（三島大明神・大山祇神・大山積神）」に、七日七夜（一週間）にわたって祈願を捧げました。
その祈りが通じたのか、益躬のもとに神託が下されました。
「鉾（ほこ）を鏃（やじり）にして隠し持ち、鉄人の隙を見て討て」
この神託が、後に鉄人との戦いにおける重要な導きとなります。
いよいよ鉄人と対峙することになった益躬ですが、鉄人の強さは予想以上でした。
武力での勝利は難しいと判断した益躬は、思い切って鉄人に降伏し、家来となることでその隙をうかがうことにしました。
しかし、用心深い鉄人にはほとんど隙が見当たらず、見つけた弱点といえば「馬に乗っている際に足の裏にわずかな穴が開いている」ぐらいでした。
それでも益躬はじっとチャンスを待ち続けました。
鉄人はそのまま進軍し、やがて現在の兵庫県にあたる播磨国（はりまのくに）の明石の蟹坂（かにさか）にまで到達しました。
この時、ついに決定的な好機が訪れます。
その日、鉄人は目の前に広がる美しく壮大な景色に心を奪われ、警戒心を忘れて無防備に立ち尽くしていました。
すると、突然の雷鳴が響き渡り、空を裂く稲妻が辺りを照らしました。
益躬はこれぞ三島大明神のご霊験の現れと感じ、すかさず懐に忍ばせていた鏃（やじり）を取り出し、渾身の力で投げつけました。
鏃は鋭く空を裂き、風を切りながら鉄人の方へと飛んでいき、ついに唯一の弱点といわれた足の裏の穴に突き刺さったのです。
突如の激痛に、さすがの鉄人も落馬しました。
その瞬間、益躬の家来たちが一気に斬りかかり、ついに鉄人を討ち取ることに成功したのです。
大将である鉄人を失い、大混乱に陥った軍はあまりにも脆く、益躬は鉄人の家来を次々と打ち破り、逃げた者は生け捕りにしました。
手をあわせ命乞いをする者は捕まえて獄舎につなぎ、鉄人についての詳しい情報を吐かせました。
詳細な鉄人の情報を知った益躬は、討ち取った首を手にして宮中に参上し、朝廷（天皇）に鉄人のことについて申し上げました。
この勝利に、朝廷は非常に喜び、益躬に伊予の国（今の愛媛県）越智郡の大領（郡の長官）の役を任じました。
三島大明神への感謝と兵士の鎮魂
その後、益躬は、鉄人との死闘において自らを守り導いた三島大明神への深い感謝と、命を落とした多くの兵士たちへの鎮魂の念を胸に、信仰の証を各地に残していくことになります。
まず、三島大明神が稲妻となって舞い降りたと伝えられる明石の地において、益躬はその御神恩を後の世に伝えるべく、社を勧請しました。
こうして創建された神社は、古くは「稲妻大明神」と称されていましたが、時代を経る中でその名が転じ、「稲爪（いなづめ）」となったと伝えられています。
これが、現在の兵庫県明石市大蔵本町に鎮座する稲爪神社（いなづめじんじゃ）の起源です。
さらに、益躬が凱旋帰郷したのちには、鉄人との戦いで命を落とした兵士たちの霊を慰めるため、一寺を建立しました。
これが、後に河野氏の菩提寺となる「東禅寺」のはじまりです。
そして、とある場所の一本の榊（さかき）の大樹の枝に鏡を懸け、戦勝と神恩への感謝を胸に、大山積大神を祀る社をそのふもとに創建しました。
榊は「境の木」とも書かれ、神と人の世界をつなぐ神聖な木とされており、神霊を迎える依代（よりしろ）として、まさに神社建立にふさわしい存在でした。
この社は、木の下（樹下）という場所に建てられたことから「木の下三島宮（きのもとみしまぐう）」と称されました。
そしてこの社が、後に合祀されて三嶋神社・祇園神社へと発展していく、三嶋神社の起源であるとされています。
「往生伝」伝説の最期
こうして、英雄となった越智益躬ですが、なおも変わらぬ誠心で朝廷に仕え、忠義を貫き続けました。
その一方で、日々の暮らしの中では仏教への信仰を深め、剃髪こそしなかったものの十戒を受け、法名を「定真（じょうしん）」と称していたと伝えられています。
毎朝心静かに法華経を読み、夜は念仏を唱えることを欠かさず、その信仰は生涯にわたり変わることがありませんでした。
東禅寺では、益躬自身が仏前に端座し、法華経を唱えながら、鉄人との戦いで命を落とした兵たちの冥福を、静かに、心を込めて祈っていたのかもしれません。
越智益躬の奇跡の最期
忠義に生き、武に秀で、そして深い信仰を貫き続けた益躬の姿は、この地に暮らす人々の誇りであり、誰もが敬意をもってその名を語りました。
しかし、そんな益躬もまた一人の人間。
やがて、静かに終わりの時が訪れました。
仏教では、西に阿弥陀如来の住む極楽浄土があるとされ、臨終の際にその方角を向いて念仏を唱えることは、安らかな往生を願う作法とされています。
益躬は、その教えに従うように、西の方角に静かに坐り、定印を結んで念仏を唱えながら、痛みも迷いもなく、穏やかに息を引き取りました。
その瞬間、村人たちは空から不思議な音楽が響くのを聞き、また、言葉では言い尽くせない芳香が村全体に満ちたと伝えられています。
この神秘的な出来事に、人々は驚きとともに深く感動し、涙を流してその往生を讃えたといいます。
最期のその時まで、益躬は誠を尽くし、静かに気高く生をまっとうしたのでした。
「鴨部神社」神格化された益躬
益躬が亡くなったという報せはすぐに朝廷に届きました。
やがてその比類なき武勲と、誠心をもって貫いた忠誠が朝廷に認められ、文武天皇（在位697〜707年）より「鴨部大神（かんべおおかみ）」の尊号が贈られ、神格化されました。
これを受け、この地の人々はその御神霊を長く敬い、恩徳に報いようと、かつて益躬が建立した東禅寺の近くに、鴨部大神をお祀りする社殿を設けました。
こうして創建されたのが、「鴨部神社」です。
宿敵と眠る英雄との鎮魂の場
そして、実はこの場所には鉄人の亡骸が埋葬されているともされています。
『予陽河野盛衰記』（別名：『予陽盛衰記』『河野軍記』）には、益躬が大将の鉄人を討ち取り、その屍を伊予へ持ち帰って府中の「樹下（きのもと）」に埋葬したと記されています。
この「樹下」という場所こそが鴨部神社の地を指すとされ、まさにこの場所が鉄人の埋葬地であると伝えられてきました。
鴨部神社の周辺には「樹ノ本」という小字が残されており、この伝承が単なる物語ではなく、消えることのない土地の記憶として今に刻まれていることを物語っています。
もしこの記述が事実であるならば、かつて生死を賭けて激しく戦った敵と味方の双方が、時を超えて同じ場所に葬られていることになり、それはこの時代の価値観や死生観を映し出すものといえるのかもしれません。
神戸から鴨部へ
「鴨部（かんべ）」という地名の由来については、もともと「神戸（かんべ）」と呼ばれていた地域が、大同4年（809年）に「鴨部」に変更されたとされています。
『伊予郡誌』には、「神戸大神祭神小千宿称益躬、大同四年部と改む」と記録されており、この記述からも当時の地名変更が確認できます。
つまり、越智益躬（小千益躬）は当初「神戸大神（かんべおおかみ）」の称号を授けられ、神戸神社に祀られた後に、文字の変更によって現在の「鴨部」という表記になったと考えられます。
越智益躬公墳墓の謎
鴨部神社の境内には、「越智益躬公墳墓之地」と刻まれた石碑が建てられています。
この碑は、神社の主祭神である越智益躬の伝承を今に伝えるものであり、今治市においても重要な歴史的・文化的意味を持っています。
一方で、越智益躬の墓所については諸説あり、現在伝えられている場所が必ずしも実際の墓ではないのではないか、という見方もあります。
鴨部神社の場所は海だった
実は、鴨部神社が創建されたとされる時代、この一帯はまだ海であった可能性があると考えられています。
それを大きく変えたとされるのが、天武13年（684年）10月14日に発生した白鳳地震（南海トラフ巨大地震）です。
震源域は四国から近畿におよび、広範囲にわたって激しい揺れをもたらし、各地で山は崩れ、津波が押し寄せて村々を呑み込みました。
『日本書紀』には、伊予の温泉について、舒明天皇の行幸（639年）、斉明天皇の行幸（661年）、さらに白鳳地震によって湯が出なくなったとする記事（684年）が記されています。
また、「土佐国の田苑五十余万頃、没して海となる」と記されており、高知沿岸では広大な田畑が沈降し、一面の海と化した様子が記録されています。
この大災害の記憶は時代を超えて伝えられ、江戸時代に編まれた郷土史『五社鎮座傳記』（甲把瑞益著）にも引用されるなど、後世においても地域の歴史意識に深く刻まれてきました。
一方で、白鳳地震の影響は沈降だけにとどまらず、場所によっては地殻の隆起として現れたとも考えられています。
今治沿岸、とくに府中平野では隆起が起こったとされ、それまで遠浅の海が広がっていた場所が干潟や砂地へと変わり、やがて陸地化していったと伝えられています。
また、その影響は伊予全体にも及び、684年（天武天皇13年）の白鳳地震の際には、道後温泉の湯が一時止まったことが『日本書紀』に記されています。
一方、益躬が没したと伝わる頃には、舒明天皇と皇后がともに道後温泉へ行幸していた時代であり、温泉はまだ通常通り湧出していました。
このことから、鴨部神社の社殿が建立された場所、少なくとも益躬が埋葬されたとされる場所は、当時まだ陸地ではなく、海、あるいは海辺に近い場所であった可能性があります。
そして白鳳地震による地盤隆起によって周辺が陸地化した後、祭礼の場が現在地へ移されたのではないか。
そのようにも考えられているのです。
「樹之本古墳」豪族が眠る“樹下”の古墳
もし、これらの説が事実だとするならば、越智益躬は一体どこに埋葬されたのでしょうか。
その有力な候補の一つとして考えられているのが、「樹本（きのもと）」の名を持つ朝倉地区に残る古代の墓所「樹之本古墳（きのもとこふん）」です。
樹之本古墳は、巨大な円形の墳丘を持つ古墳「円墳（えんぷん）」です。
朝倉地区に現存する300基以上ともいわれる古墳群の中でも、最古級かつ最大級の規模を誇る重要古墳として知られています。
築造時期は古墳時代中期、およそ5世紀頃。
つまり、ヤマト王権が全国へ勢力を拡大し始めた時代に、この朝倉の地にはすでに巨大古墳を築くほどの強力な豪族勢力が存在していたことになります。
巨大な墳丘を築くには、多くの労働力や高度な土木技術、そして地域を統率できる強大な支配力が必要不可欠でした。
そのため、樹之本古墳に葬られた人物は、単なる地方豪族ではなく、瀬戸内海航路を掌握しながら広い勢力圏を築いていた有力支配者だった可能性が高いと考えられています。
日本の殿堂、東京国立博物館が認めた価値
樹之本古墳の重要性が世に知られるきっかけとなったのは、明治時代の調査でした。
明治41年から42年（1908〜1909年）にかけて発掘調査が実施され、当時の人々を驚かせるような貴重な遺物が次々と姿を現したのです。
その歴史的重要性が認められ、出土品の中には東京・上野の東京国立博物館に収蔵されているものもあります。
- 細線式獣帯鏡（さいせんしきじゅうたいきょう） 直径23.6cmを誇る、極めて大型の青銅鏡です。中国で3世紀頃に製作されたとされるこの鏡が、時を経て5世紀の朝倉に埋葬されていたという事実は、当時の被葬者が大和王権と密接な繋がりを持ち、大陸との外交ルートに関与していた「一級の権力者」であった証拠です。
- 獣帯画像漢式青銅鏡（じゅうたいがぞうかんしきせいどうきょう） 直径24cmにも及ぶ、極めて大型で精巧な青銅鏡です。中国・漢代の高度な工芸技術を取り入れたこの鏡は、当時の「王」の権威を象徴する最高級の持ち物でした。
- 青銅製の刀身・槍身 武力を象徴する青銅製の武器類も出土しており、この地の首長が軍事的な指導力も兼ね備えていたことがうかがえます。
- 貴重な埴輪（はにわ）群 古墳の周囲を飾った埴輪もまた、東博に保管されています。当時の高度な造形技術を今に伝えるこれらの遺物は、被葬者の権威を視覚的に示す、最高級の祭祀用具でした。
「薬師如来像の出土」仏教伝来以前の信仰
そして、樹之本古墳をさらに特別な存在にしているのが、銅製の「薬師如来像」が出土していることです。
これは、日本の歴史を塗り替える可能性を秘めた、極めて異例の発見でした。
通常、日本への仏教伝来は6世紀中頃（538年または552年）とされ、薬師如来信仰が定着するのは7世紀初頭以降のことです。
しかし、樹之本古墳の築造はそれよりも早い5世紀中頃〜後半と推定されています。
また、薬師如来信仰そのものが日本に定着するのは7世紀初頭以降とされ、現存する最古の像は飛鳥時代の遺品に見られ、代表的な例としては、奈良・薬師寺の本尊像（7世紀末〜8世紀初頭）が知られています。
もしこの薬師如来像が古墳築造と同時期に奉納されたものであれば、仏教の公式伝来以前に、すでにこの地に仏教的思想や信仰が根付きはじめていたとも考えられるのです。
さらに、益躬が生前から仏教を深く信じていたという伝承をふまえると、この薬師如来像の出土は、そうした信仰が実際にこの地に根ざしていたことを示す、有力な証拠のひとつとなり得ます。
伝説と謎が交差する「海の王国」
瀬戸内海は、古代日本における“国際航路”でした。
海を通じて、中国や朝鮮半島から最先端の文化や思想が流れ込んでいたとしても不思議ではありません。
多くの古墳群や出土品が物語るように、この朝倉の地は古代伊予における単なる地方集落ではなく、「海を通じて世界と繋がる先進地域」だったのです。
そして、その中でもその規模と貴重な出土品樹之本古墳は古代伊予国を治めた有力豪族の墓であったと考えられており、その人物像はオチノマスミの姿とどこか重なり合うものがあります。
しかし、現在のところ確定的な証拠があるとはいえず、その真相は依然として歴史の闇の中にあるといっても過言ではありません。
また、越智益躬公墳墓の地であるとされるこの地に、本当に墳墓が存在したのか、あるいは人々の畏怖の念から生まれた象徴的な聖地であったのかも謎のままです。
それでも、この二つの地には、それぞれ異なるかたちで、益躬の伝説と謎に包まれた歴史のロマンが、今も確かに息づいています
