町谷を守り続ける三嶋神社と姫坂神社
今治市町谷に鎮座する「三嶋神社・町谷（みしまじんじゃ）」は、古くからこの地の信仰を支えてきた由緒ある神社です。
周辺には「歓喜寺（かんきじ）」・「法徳寺（ほうとくじ）」・「天祐寺（てんゆうじ）」いった古刹が門を構えており、この一帯は、時代を超えて人々の祈りが重ねられてきた「聖域」として知られています。
静かな町並みの奥に鎮まるこの神社には、単なる村の鎮守という言葉では語り尽くせない、古代伊予の歴史と祈りの記憶が今も息づいています。
そこには、越智氏による三島信仰、伊予国府とのつながり、地域を支えた秋山氏の歴史、そして今なお多くの謎を残す「姫坂神社」の伝承が静かに重なり合っているのです。
越智玉純と三嶋神社・町谷の創建
三嶋神社・町谷の創建は、和銅年間（708〜714年）。
元明天皇の詔勅（みことのり）により、当時の伊予国司であった越智玉純（おちのたますみ・おちのたまずみ・玉澄）は、伊予国内に点在する九十四の郷（ごう）に三嶋神社を建立することを命じられました。
玉純はこの命を受け、大三島の「大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）」から、主祭神である大山祇命（おおやまづみのみこと）を伊予各地へ勧請（かんじょう）し、神社の創建を進めていきました。
「三嶋神社・町谷」も、そうした歴史の中で創建された由緒ある一社であり、以来、地域の守り神として長く信仰を集めてきました。
かつては「楠谷神社」とも呼ばれ、町谷地区に根付く古社として崇敬されてきました。
明治時代に入ると、日本全国で神仏分離令（1868年）が発布され、それまでの神仏習合の信仰形態が大きく見直されることになります。
これにともない、国家神道の整備を目的として神社制度の整備が進められ、各地の神社は由緒・格式・地域での役割に応じて官幣社・国幣社・府県社・郷社・村社などの等級に分類される社格制度が導入されました。
そのなかで、三嶋神社・町谷は、明治12年（1879年）に正式に「村社」に列格し、町谷地区の総鎮守としての役割を果たしていたことが公に認められました。
移りゆく「姫坂神社」の記憶
神社の入り口には、「三嶋神社」とともに、もう一つの社号標が並んで立っています。
それが、「姫坂神社」です。
現在、姫坂神社は三嶋神社・町谷の境内社として祀られていますが、その創建の詳細は明らかではありません。
しかし、残されている記録によれば、姫坂神社は明治41年（1908年）に三嶋神社の境内社として合祀されました。
その後、昭和21年（1946年）には、かつての鎮座地へ戻され、独立・復興（復社）が行われたとされています。
さらに昭和44年（1969年）には、再び三嶋神社境内へ遷座され、現在に至るまで境内社の一つとして祀られています。
つまり、町谷の姫坂神社には、もともと独立した旧社地が存在していたことになります。
そして、その旧社地こそ、現在の今治中央地区・宮下町に鎮座する「姫坂神社・宮下町」なのではないか、とも考えられています。
秋山氏が受け継いだ三嶋信仰
町谷の三嶋神社を語るうえで、欠かすことのできない存在が、境内に鎮座する「秋山明神社」です。
秋山明神社は、伊予の名家・秋山氏の祖霊を祀る社であり、町谷と上徳、さらには越智氏以来続く三嶋信仰との深い結びつきを今に伝えています。
秋山氏は、伊予の豪族・河野氏の流れをくみ、その祖をたどれば越智氏へとつながる名家とされています。
もとは「上野氏」を名乗っていましたが、後に讃岐へ移り、「秋山」の姓を称するようになったと伝えられています。
その後、再び伊予へ戻った秋山氏は、越智郡武智郷小谷（現：今治市町谷周辺）へ定着し、地域の開発や村落形成に深く関わっていきました。
単なる武家としてだけではなく、地域社会の中心的存在として、信仰や暮らしを支えてきた一族でもあったのです。
江戸時代には、秋山右衛門宗清が今治城主・藤堂高吉に仕え、「三十人扶持」という高い待遇を受けたことでも知られています。
三十人扶持とは、三十人分の生活を支えるだけの俸禄を意味し、藩主の側近級に相当する特別な待遇でした。
さらにその子孫である秋山助太夫久信は、松山藩主・久松松平家に仕え、藩政に関わる重職を務めました。
また近代になると、この家系からは「日本騎兵の父」と称された秋山好古、そして弟の秋山真之が輩出されています。
こうした秋山氏と深く関わるのが、現在の上徳の地です。
奈良時代の神亀5年（728年）8月23日、越智氏二十代当主であり伊予国司であった小千宿祢益躬（越智益躬）は、聖武天皇の勅命を奉じ、大三島の大山祇神社から三島神（三島大明神）を勧請しました。
そして、伊予八社の一つとして三嶋神社が創建されたと伝えられています。
ただし、この当時の鎮座地は現在の上徳ではなく、後の時代に現在の上徳へ遷座されたと考えられています。
その後、時代が下ると、上徳には越智氏の流れをくむ秋山氏が居住するようになりました。
元禄年間（1688〜1704年）には、秋山市助が館を下手の川原へ移し、その旧館地へ、それまで別の場所に鎮座していた三嶋神社を遷座したと伝えられています。
これが現在の「三嶋神社・上徳」の始まりとされています。
つまり秋山氏は、単なる地域領主ではなく、越智氏以来続いてきた三嶋信仰を受け継ぎ、地域の信仰を守り継いだ一族でもあったのです。
そして現在、その祖霊を祀る秋山明神社が町谷の三嶋神社境内に残されていることは、町谷と上徳、さらには越智氏以来の祭祀の流れが、今なおこの地域に息づいていることを物語っています。
秋山明神社は、秋山氏という一族の歴史だけでなく、三嶋信仰、姫坂信仰、そして富田地域そのものの歩みを今に伝える、大切な社なのです。
